Юля мерила шагами мансарду, поглядывая то на ворота, то на часы. Мезе могла вернуться в любую минуту, а вдруг она явится не одна? Анри продолжал испытывать терпение хозяйки, намертво засев в гостиной.
Когда Юля, кипя праведным негодованием, явилась туда, чтобы подтолкнуть к действиям Аську, то сразу заметила, что та и сама слегка на взводе, и с Анри у них намечается что-то вроде ссоры. А даст бог, так и разрыва. Не желая мешать правильно развивающимся событиям, Юля на цыпочках ретировалась в холл и навострила уши.
– Она очень обидится, если вы не придете! Она наш общий друг и ваша соседка. Вы не можете с ней так поступить! В конце концов, я настаиваю! – с возмущением воскликнул Анри.
«На чем это он там настаивает? – с беспокойством слушала Юля. – Совсем обнаглел! Вот тебе и светская личность, не обремененная излишней эмоциональностью».
– Тебе не кажется, что ты несколько преувеличиваешь степень нашей «дружбы»? – холодно-отчужденно спросила Аська. – Каждый раз, когда мы появляемся в поле ее зрения, она поджимает губы и разворачивается к нам спиной.
– Ты несправедлива к ней! Она сама любезность, и если тебе показалось, что она недостаточно внимательна к вам, то, возможно, это оттого, что ты сама ее почему-то безосновательно невзлюбила! – В голосе Анри звучало неприкрытое раздражение.
– Зато, мне кажется, ты чересчур пылко настроен к мисс Селести, – насмешливо ответила Аська.
– Да ты просто ревнуешь! – тут же сменил тон отвратительный француз.
Аська задохнулась от возмущения.
– Я к этой Жерди? – выдохнула она наконец по-русски.
– Что? – небрежно поинтересовался Анри. – Я не понял, очевидно, от волнения ты перешла на родной язык.
– Возможно, от сдерживаемого смеха? – предположила Юля, входя в гостиную. Ее терпение лопнуло. – Прошу прощения, случайно услышала последнюю фразу. Я всегда считала вас человеком тонкого вкуса, Анри. И тут такое предположение! – Юля изобразила некоторую неловкость по поводу его столь очевидного прокола. – Взгляните на Асю и вспомните вашу приятельницу. Разве можно сравнивать совершенство пропорций и изящество танагрской статуэтки с эстетикой «Смерти» Исаму Ногучи.
Анри растерянно смотрел на Юлю, бессмысленно хлопая глазами. То ли не знал Исаму Ногучи, то ли Юлино вторжение выбило его из колеи. Зато Аська подруге была явно благодарна.
– Анри, давай оставим смехотворные предположения по поводу моей ревности, – милостиво предложила Аська, победителю легко быть великодушным, – хотелось бы понять, почему мисс Селести так остро нуждается в нас, что ты буквально потерял лицо, услышав мой отказ.