Поля засмеялась не столько, должно быть, над бородатой шуткой, сколько потому, что на душе стало легче.
Шугачев между тем разлил коньяк, понюхал.
— Божественный аромат! Пьют же люди! А я на «сучок» только, да и то разве что на троих, могу разориться.
— Витя! Как не стыдно ныть.
— Ладно. Не перевоспитывай ты меня. Поздно. Поехали. За то, чтоб не случилось того, чего боюсь.
— А чего ты боишься? — встревожилась Поля.
— Ты знаешь, что сегодня отмочил этот типус? — хрустя огурцом, прошамкал Шугачев. — Он отвел свою кандидатуру в горком.
— Ну и что? — пожала плечами Поля; ей это не казалось чем-то особенным, прежде, когда учительствовала, она всегда отводила себя на всех выборах, потому что на общественную работу у нее не хватало времени.
— Ну и что? — повторил Полины слова Максим, причем так же искренне и серьезно.
Шугачев бросил на стол вилку и даже подскочил.
— Когда такой вопрос задает моя жена, так для нее нет разницы между школьным месткомом и горкомом партии. А когда ты прикидываешься наивненьким, это меня возмущает.
— Не понимаю, почему тебя испугал мой самоотвод.
— А-а, сам знаешь, что испугал. Да, испугал. Признаюсь! Испугал, потому что после этого может случиться, что на место главного посадят Вилкина. Макоед — еще не худший вариант. Ты знаешь, к чему свели эту должность в других городах.
— Если стать на голову, то будет казаться, что весь мир перевернулся вверх ногами.
— Нет, врешь. Это ты стал вверх ногами. И тебе ударила в голову…
— Витя! — остановила Шугачева жена, зная, что тот, когда разойдется, не слишком выбирает выражения.
— А я стою на ногах. О, я реалист! Черт возьми, мне легче жилось бы, если б я хоть чуточку был идеалистом. Но я реалист. И не мальчик. Мне шестой десяток пошел. Я знаю людей и знаю обстановку, в которой работаю. Что, скажешь, я плохой архитектор?
— Не скажу.
— Да я не менее талантлив, чем ты!
— Ну и похвальбишка ты, Витя, — легкой, безобидной насмешкой старалась утихомирить мужа Поля. — Лучше выпейте еще да закусывайте. Картошка стынет.
— Наливай, А что я создал за четверть века? Стоящее внимания — лишь в последние пять лет, когда ты после поисков счастья в столице стал главным архитектором города.
— Ты преувеличиваешь мою роль. За тебя. За твой талант.
— Не иронизируй.
— Нисколько. Я совершенно искренне. Будь здоров.
— Черт с тобой. Я выпью и за мой талант Но я пью за тебя, за то, что ты добился, чтоб с тобой считались, с твоим мнением. С твоим и нашим! Чтоб мы не были исполнителями воли архитектурных дилетантов! — Шугачев опрокинул рюмку, закусил картофелиной, сделал вывод: — Талант требует еще смелости.