Паула обернулась на стук двери, улыбнулась и пошла ему навстречу, облизывая кончики пальцев.
— Ну и как? — спросила она, имея в виду дело, которое он сегодня вел в Олд-Бейли. — Одолел?
— Да. Еле-еле.
— Поздравляю. — Она поцеловала его и вернулась к плите. — Не задерживайся в ванной, — сказала она. — Я делаю кнели, они хороши только с плиты.
Он лежал, уставившись на зеленую лягушку, до подбородка погрузившись в горячую воду, и размышлял, какую избрать тактику: заговорить ли о Клэр до ужина, после ужина или потом в постели. Он решил не уходить сегодня, не объявив о своих намерениях; в то же время он твердо решил не порывать с Паулой, однако трудно провести разговор так, чтобы не создалось впечатления, будто он отказывается от Паулы и предпочитает ей Клэр.
Он вылез из ванны, вытерся белой простыней, переоделся, как обычно, и вышел в большую комнату. Окликнул Паулу и, услышав ее шаги на лестнице, решил, что лучше выложить все сразу, чем мучиться целый вечер. Он подал ей аперитив, и они стали, держась за руки, спиной к камину.
— Я сегодня обедала с отцом, — сказала она. — Он говорит, Хит собирается назначить выборы.
— Когда?
— Завтра объявит.
— Значит, голосование будет в феврале?
— Двадцать восьмого.
— Отцу об этом сказали?
— Не официально, но у него есть знакомый в кабинете министров.
Джон поджал губы.
— Я смотрю, тебя это не очень волнует, — сказала Паула.
— Я… — начал он и запнулся, полный самых противоречивых чувств.
— Как это может сказаться на делах в Хакни?
— Понятия не имею. Может упрочить позиции О'Грэйди, если он решит остаться еще на один срок.
— Поэтому ты такой озабоченный?
— Нисколько. Просто я предпочел бы баллотироваться не в такой накаленной обстановке. Единственным спорным вопросом будет сила тред-юнионов, но это феномен социальный, а не политический. — Он тяжело вздохнул и залпом выпил джин.
Паула взяла у него бокал и подошла к столику с бутылками.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, и все равно меня эта новость взволновала, — сказала она. — Я уверена, что твою кандидатуру выдвинут, и уверена, что ты будешь избран. Не важно, победят лейбористы или нет, потому что можно сделать себе имя и в оппозиции… — Она вернулась к нему, подала бокал.
— Вероятно, ты права, — сказал он. Она обняла его.
— Так в чем же дело? Ты сегодня мрачнее тучи.
— Не спал ночь. Глаз не сомкнул — заботы, заботы…
— Какие?
— Ну, я все думаю — а создан ли я вообще для политики…
— Если не ты, — сказала Паула, — то уж не знаю, кто тогда и создан.
— … или что будет с нами?
— А что? Будем стариться, как все на свете мужья с женами! — Отвечала она быстро и не задумываясь, словно это был риторический вопрос.