После обеда Джон пошел к себе в Миддл-Темпл>[17], чтобы взять резюме дела, которое должно было слушаться на следующий день. Он сел за свой стол, и клерк подал ему чай. Он взял папку, перетянутую красной тесемкой; сверху лежала записка с просьбой позвонить мисс Масколл.
Джон совсем забыл о Джилли Масколл и даже не справился о ней у Генри или Мэри, когда на прошлой неделе обедал с ними. Но теперь, сидя за своим столом и рассеянно оглядывая мрачноватую комнату, заставленную шкафами со сводами законов, гравюры с видами Лондона XVIII века, коробки из луженой жести, где он и его коллега хранили свои парики и белые воротники, он думал, что этот звонок может стать частью той новой жизни, в которой он решил освободиться от многого, например от домашнего ярма. Сильнее всего человеком движет желание опровергнуть тех, кто сомневается в нем, поэтому насколько раньше Джону хотелось доказать, как заблуждается Клэр, не веря в то, что он убежденный социалист, настолько же теперь ему захотелось удостовериться, что у него хватит духу назначить свидание хорошенькой девушке, скажем, сводить ее в ресторан.
Он взял трубку и набрал номер, указанный в записке. Вместе с гудками он неожиданно уловил другой мерный звук. Это стучало его сердце. Его охватила паника. Вдруг он валяет дурака? И выставит себя на посмешище? Узнают Генри и Мэри и поднимут его на смех. Клэр будет шокирована. Ему уже захотелось, чтобы никто не ответил, и он готов был положить трубку (тем более что был не один в комнате), когда девичий голос произнес: «Алло!»
— Джилли?
— Нет. Сейчас позову. — Потрескивание, шепот, затем тот же голос: — А кто спрашивает?
— Джон Стрикленд.
Снова потрескивание, шепот, другой голос: «Алло!»
— Джилли?
— Да. Извините. Я не знала, что это вы. — Она хихикнула. — Осторожность никогда не мешает. Мог быть просто розыгрыш, один из кавалеров, которые дышат в трубку и молчат.
Снова хихиканье. Она молчала, нарочито громко дыша в трубку.
— Кстати, об осторожности, — сказал Джон. — Этот телефон, возможно, прослушивается.
— Ну да? Неужели юристов прослушивают?
— Если еще нет, то будут. — Пауза. — Где вы теперь живете?
— На Уорик-сквер. Снимаю квартиру с подругой, ее зовут Миранда. Случайно не знакомы? Ужасно симпатичная. — Опять смешок.
— Она рядом? — спросил Джон.
— Да, но если б ее тут не было, я бы сказала то же самое.
— Может, как-нибудь пообедаем вместе? — спросил Джон.
— Почему бы и нет.
— На будущей неделе вы свободны?
— Даже слишком.
— Тогда, скажем, в среду к часу дня в «Дон Жуане» на Кингс-роуд?