— Ну, я пошла от противного, раз он больше всего симпатий вызывает, значит, это и есть главный злодей, — совсем тихо пояснила Сашка, осознав, что в очередной раз попала пальцем в небо.
— А почему он тогда вызвался помочь и вместе с нами в рейд по островам отправился?
— Чтобы отвести от себя подозрения и окончательно вас запутать.
— А почему вступил в бой с бандитами, раз они его в лицо знали?
— Ну, наверное, решил, что в такой темноте они его вряд ли опознают. Опять же, он ведь не в рясе был, а в камуфляже, как и все вы. Боец и боец, ничего особенного. У него просто выхода другого не оставалось, иначе бы он себя запалил. Кроме того, когда он понял, что вы его банду засекли, ему было выгодно отправить всех их на тот свет, чтобы никто не смог свидетельствовать против него.
— Хорошо, пусть так. Но почему он тогда не стал опровергать наши с Лешкой подозрения, что Тварь — порождение рук человеческих? Почему терпеливо сидел с нами и рылся в атласах-определителях, ведь ему на руку было бы наше заблуждение, что Тварь — пришелец иного мира или что-то столь же сверхъестественное. Напустил бы тумана, намекнул, что это — порождение сатаны, мы бы от него и отстали, причем так ничего и не заподозрив. Что ты на это скажешь?
— Скажу, что он очень уверенный в себе человек, которому нравилось ходить по грани и испытывать окружающих. Он не боялся, что вы его разоблачите, а поэтому мог позволить себе поиграть с вами, продемонстрировать свои интеллект и начитанность.
— Все так, но есть еще один момент, который говорит против твоей теории.
— Да, и какой же?
— Если бы он и впрямь был Хозяином, то обязательно предупредил бы бандитов о том, что мы в этот день идем в рейд по островам — он ведь знал все заранее как минимум за день! А этого не произошло, нашего нападения бандиты точно не ждали. И как ты это объяснишь?
— Да запросто! Они уже не могли связаться с кораблем-призраком и отменить встречу, поэтому решили рискнуть. Хотя… да, ты прав, — нахмурила лоб Сашка. — Он бы тогда сделал все возможное и невозможное, чтобы задержать вас и вы не успели попасть на тот остров, где был схрон банды, иначе его присутствие в вашей команде теряло всякий смысл. Но тогда… кто же Хозяин?
— Ладно, хорош гадать на кофейной гуще, слушай, чем все закончилось…
Рассказ Станислава, часть восьмая
…Мы сидели в райцентре и пьянствовали вместе с местными ментами. Напряжение, владевшее нами все эти дни, потихоньку сходило на нет, оставляя после себя чувство горечи, досады и стыда. Ведь как дети малые купились! И чего боялись-то — клоуна в зверином обличье! А если бы не паниковали да как следует обшарили окрестности, непременно обнаружили бы наблюдательный пункт на дереве, стоящем неподалеку, с которого бандиты следили за всеми нашими передвижениями! Но как говорится, задним умом все мы крепки, да только вот погибших ребят не вернешь.