“Ну а что потом? — вдруг спросил Буян сам себя. — Даже если всё вернут? Даже если станешь таким же, как был?
Может, в город пойти? — подумал он с отчаянием — Нет, нет, было ведь уже, думал. Тамошних ворожей не минуешь. Да и то ещё сказать — это если эльфы согласятся с тобой дело иметь”.
Не в силах ничего придумать, Буян в конце концов просто плюхнулся брюхом на землю и гулко завыл.
Сколько времени прошло так, он не помнил. Просто вдруг прозвучал хорошо знакомый голосок, и он приподнялся, изумлённо глазея на невесть откуда взявшуюся здесь Ольтею.
— Тебе плохо? — участливо спросила ламия, устраиваясь рядом. — Зачем ты убежал — я бы помогла… Ты не переживай, всё это пройдет. Когда Тво-рктель дарит тебе новую копию, сперва кажется — всё, лучше уж самой Джейане Неистовой сдаться, чтобы добила. А потом глядишь — и ничего, уже попривык. Так что и ты привыкнешь.
Рука Ольтеи осторожно гладила шишковатый затылок Буяна.
— Привыкну? — Буян дико взглянул на неё. — Привыкну? Ах, ты… ты заманила меня, а теперь твердишь “привыкну”!
Ольтея поджала губы.
— Да чего ты бесишься-то? Не нравится копия? Так Творитель может другую сделать. Ему это несложно.
— Ничего мне не надо! Я обратно хочу! Себя! Чтобы таким, как раньше!
— А, ну так это сло-о-ожно, — разочарованно протянула ламия. Буян поднялся. Что тут говорить. Никакого иного выхода у него не осталось — идти к эльфам. Эх, эх, поддался на щелкунчиковы слова. И что ж мне сразу это в голову не пришло?
Сейчас он уже забыл, что думал об этом раньше.
— Ты куда? — раздалось за спиной. Буян невольно обернулся.
— Куда надо, — огрызнулся он.
— Погоди, я с тобой.
— К эльфам? — криво ухмыльнулся парень.
— А зачем тебе к эльфам? — удивилась Ольтея. v — Зачем, зачем? Хочу самим собой стать! А не этим чудищем!
— По-моему, тебе так очень идет.
— Спасибочки вам на добром слове! — ядовито ощерился Буян.
— Ой, да ты не обижайся, пожалуйста. Ну, хорошо, к эльфам так к эльфам.
— Да они ж тебя враз! — не выдержал парень.
— Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого враз… — туманно посулила ламия. — А это далеко?
— Недели три топать, а то и больше. Стой, а ты что, и впрямь со мной идти хочешь?
— Хочу, — призналась ламия. — Как-то я себя вроде при деле чувствую. Я ж тебе нужна, правда? Мне от этого и хорошо.
Так и получилось, что два создания Ведунов дальше двинулись вместе.
Собственно говоря, куда идти, Буян знал лишь очень приблизительно.
Куда-то на запад. За ярмарочным полем, на стыке владений Мануэла, Твердислава и Середы, должен был начинаться торный путь на закат. Придерживаясь его, и можно было добраться до самых прибрежий, где в заповедных рощах все ещё звучали дивные напевы Лесного Народа.