Репетиции в театре продолжались по 10–15 часов в день. В перерывах между репетициями онауспевала к своим малышам…
Режиссер спектакля Джо Мантелло был уверен в успехе: «Несмотря на то, что у Робертс нет опыта, у нее все получится замечательно. Она очень талантлива!» В день премьеры толпы фанатов перекрыли движение в ожидании приезда кинозвезды. Публика раскупила билеты на сумму 7 миллионов долларов заранее — на все три месяца пока спектакль шел на Бродвее, и достать билет было крайне сложно. При этом критики буквально размазали театральный дебют Джулии, упрекая ее даже в отсутствии актерских навыков. Разумеется, киноактерам довольно не просто играть перед живым зрителем. Робертс, привыкшая в кино к нескольким дублям, действительно, не была лучшей театральной актрисой. На первом прогоне пьесы она моментально вышла из трагического образа и расхохоталась, когда со стола на сцене упал бутафорский пластиковый помидор и запрыгал к рампе, как шарик для пинг-понга. Тем не менее каждый вечер, иногда даже в дождь, она терпеливо и безропотно раздавала автографы всем поклонникам, ожидающим ее после спектакля. Может быть, ее поведение было связано с реакцией критиков, и она не хотела потерять еще и публику.
Впрочем, как бы там ни было, театральный эксперимент потерпел фиаско и не оставил ей иного выбора, как возвращение в Голливуд. И не теряя времени Робертс начинает работу в боевике «Война Чарли Уилсона» вместе с блестящим актером — Томом Хэнксом. Политическую сатиру, основанную на реальных событиях, ставил Майк Николс. В фильме рассказывалось о нелегальных операциях, которые проводил в 80-х годах в Афганистане техасский конгрессмен Уилсон. Робертс в этой картине сыграла журналистку и светскую львицу Джoaннy Херpинг.
«Мамочка уходит на работу. И все», — говорила она детям. «Они только знают, что там, куда уходит мамочка, у нее будет трейлер», — смеясь, рассказывала она журналистам.
Снимаясь в «Войне Чарли Уилсона» ей нужно было сделать несколько фотографий, на которых она была в образе своей героини. Один из снимков актриса принесла домой. «Я там в зеленом платье, вся увешена огромными бриллиантами, ногти длиннющие, макияж душераздирающий… В общем, фотография стояла на столе, и когда Фини и Хейзл пришли обедать и ее увидели, то Хейзл сказала: «О, смотрите! Мамочка сошла с ума!» А я даже, честно говоря, даже не подумала, что она меня узнает». Поэтому когда они однажды захотели посетить ее на съемочной площадке, она их предупредила, что «мамочка снова будет выглядеть как сумасшедшая».