Однако вернемся к фильму Джордана, которого сразу же после выхода на экраны картины обвинили в прославлении террористов из ИРА. Нейлу пришлось выслушать немало упреков из-за этого, но когда лента была признана событием в эстетических кругах, а ее национально-освободительный пафос удостоился «Золотого Льва» в Венеции, где Лайам Нисон также получил приз в номинации «Лучший актер», страсти как-то пошли на убыль. Стали даже поговаривать, что Джордан снял умный триллер в духе «Лоуренса Аравийского».
В США, впрочем, фильм пришелся, как говорится, не ко двору. Критики отметили плохой ирландский акцент Робертс и благополучно предали картину забвению.
Джулия продолжала добиваться, чтобы ее признали как актрису, а не только в качестве «красотки». Природа наделила ее такой внешностью, при которой от трагического до комического, действительно, всего один шаг. Тем более, пришло время коренным образом переосмыслить «миф Джулии Робертс». Впрочем, сама актриса как раз и оказалась самой непоследовательной в этом.
Английский режиссер Стивен Фрирс, готовя проект фильма «Мэри Райли» к производству, с самого начала рассчитывал на участие в нем Робертс. Это была экранная адаптация продолжения романа Р. Л. Стивенсона — книги Валери Мартина. Сюжет фильма был одним из самых любимых в мировом кинематографе: роман Стивенсона в разных странах экранизировался несчетное количество раз. Доктор Джекил вознамерился быть «раной и скальпелем одновременно». Посему джентльмен с безупречной репутацией синтезировал химикат, высвобождающий темные силы. События, в соответствии с существовавшей в эти годы модой, показаны были в картине Фрирса с точки зрения Мэри Райли — она рассказывает историю доктора Джекила и мистера Хайда, являясь их «общей» горничной.
Британец по рождению, Стивен Фрирс, автор утонченного шедевра «Опасные связи», в котором играли Гленн Клоуз, Мишель Пфайфер, Ума Турман и Джон Малкович, в очередной раз попытался исследовать роковые переплетения общественных условностей и человеческих чувств, и Викторианская Англия была несомненно лучшим полигоном для подобных изысканий.
Кстати, следует сказать, что еще до съемок руководство студии рассчитывало, что картина должна была принести актрисе «Оскар».
Партнером Джулии был сам Джон Малкович — интеллектуал и кинозвезда мирового уровня. «Я мечтала сниматься вместе с Джоном Малковичем и рада, что эта мечта осуществилась», — говорила Робертс.
У прессы на этот счет было совсем иное мнение. Писали, что идеальная «девушка для свидания» Джулия Робертс на протяжении многих лет пыталась избавиться от своего всепобеждающего амплуа (номинаций на «Оскар», мол, за прошлые фильмы ей было мало) и теперь хочет показать всему миру, что находится в одной лиге с Ингрид Бергман. Очевидно, поэтому и решила прыгнуть в мрачную готическую атмосферу «Мэри Райли», где понадобилось очаровывать зрителей уже без гривы рыжих волос и «семимильной» улыбки.