— Талерманец, — воскликнул Тадеус.
— Да. Он талерманец. Но, не посвященный талерманец. Он ушел от них, — пояснила Эрика.
— Но… — на обычно беспристрастном лице мага застыло возмущение.
— Ты поклялся, — напомнила Эрика.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — заискивающим тоном ответил Тадеус.
— Если ты мне сегодня понадобишься, я позову тебя. Теперь мне пора к Его Величеству.
— Как Вам угодно, Ваше Высочество, — все тем же тоном ответил маг.
Когда они вышли, Эрика отослала стражников, и в сопровождении Виктора тут же отправилась в покои Императора. Как ни странно, теперь, ещё недавно казавшаяся невыносимой боль, перестала иметь для неё значение. Неожиданно, Тадеус преподнес ей такой подарок, о котором она даже не мечтала.
Когда они отошли к лестнице, талерманец задал принцессе ожидаемый вопрос.
— Твою ж мать, ни хрена себе! Как ты его заставила?
— Он сам сказал, чтобы я просила все, что в его силах, только бы я не упоминала его имя в рассказе о моем недавнем приключении. А я давно заметила, что наш маг не повязал себя кровью с моим отцом, хотя должен был это сделать, — самодовольно ответила принцесса.
— Неплохо. Вот ты и попросила — всё. То есть абсолютную верность. Разумно!
— А что? Не дано стать магом, так зато мне теперь вся Гильдия служит!
— Да, похоже, он не просто крепко держится за тепленькое местечко. Что-то ему ещё надо, и от тебя в том числе. Ведь он мог без проблем тебя убить. Но согласился на такой серьезный шаг. Неспроста, — вдруг предположил Виктор.
— Мне пока все равно! Главное, против меня он не пойдет.
— А ты ещё утверждала, что не знаешь, как взять власть. Между прочим, уже сейчас ты можешь приказать всей Гильдии магов встать на свою сторону.
— Виктор, однажды я отдам такой приказ.
— Ну, так давай, отдай приказ, и Гильдия принесет тебе власть на блюдечке.
— Сейчас не время. Захват власти, это же не просто сесть на трон. Нешуточная борьба начнется. А тут ещё только война с Хамоном началась, и Гильдия Магов нужна там. У меня кроме тебя и Тадеуса, пока нет союзников. К тому же он имеет перед Гильдией обязательства, быть повязанным кровью с Императором. Пока мой отец жив, я не могу открыто приказывать Верховному Магу, тогда и я, и Тадеус лишимся поддержки всей Гильдии. А я не могу… Ну, отца убить…
— А я уже думал, ты совсем спятила. Я рад, что ты осознаешь всю серьезность ситуации.
— Я понимаю.
В покои Императора Эрика вошла в одиночестве, оставив Виктора ждать под дверью в компании двоих ошарашенных императорских гвардейцев, увидевших «настоящего талерманца».
Принцесса застала привычную картину: её отец сидит за столом в компании Книги Мироздания. Выглядел Фердинанд не лучше чем измученная Эрика, разве что лицо его было бледным, а не малиновым. Казалось, он постарел лет на десять, изрядно похудел, при том, что и ранее не отличался избытком массы, а синяки под впавшими глазами завершали удручающий портрет.