— Мое почтение, Ваше Императорское Величество, — с ехидной улыбкой произнес Виктор, и не приклоняя головы, как того требовал церемониал, оценивающим взглядом пристально осмотрел Фердинанда. По лицу Императора пробежался испуг. Эрика, не давая отцу прийти в себя, продолжила:
— Я хочу, чтобы этот человек стал моим личным телохранителем. И ещё, не надо мне рассказывать про Мироздание. Я сказала, что ни в какой Храм не поеду. Ты никогда меня не заставишь! Я не позволю меня, единственную наследницу, последнюю из великой династии Сиол, запереть там! Ты уже раз довел меня до бегства, и тут едва не разразилась война! Попробуешь насильно запереть меня в Храме, вообще никогда меня не увидишь, а заодно разрушишь Империю!
После того, как Эрика закончила свою обвинительную, плавно переросшую в угрозы речь, в комнате повисло молчание.
Фердинанд пока слушал Эрику, смотрел то на неё, то на талерманца, и похоже, пребывал в такой растерянности, что не смог вымолвить ни слова. Виктор продолжал молча осматривать Императора. Неизвестно, как бы пошел разговор дальше, но в этот момент в комнату ввалились шестеро гвардейцев. За дверью толпились ещё как минимум десяток:
— Ваше Величество, с вами все в порядке! Нам сказали, тут талерманец, — пояснил внезапное появление один из них, с опаской поглядывая на Виктора.
— У вас ко мне вопросы? — со зловещей улыбкой спросил Виктор, оценивающе рассматривая гвардейцев.
— Отец, отошли своих людей, если не хочешь их смерти! — Потребовала Эрика.
— Ваше Величество, что нам делать? — не унимался гвардеец, хотя сам был бы рад спрятаться куда-нибудь назад. Первым кидаться на талерманца он явно не рвался.
Император все ещё растерянно молчал. Тут уже не выдержал Виктор.
— Ваше Величество, если вы желаете в благодарность за спасение вашей дочери отдать мне жизни ваших гвардейцев, я с удовольствием приму этот подарок. Но прошу, не тяните, а то они в штаны наложат, и подарок будет с душком, — сыронизировал он.
К этому моменту Император пришел в себя, и к удовольствию всех собравшихся, наконец, взял слово, вначале обратившись к Виктору:
— Я благодарен вам за спасение наследницы. Вас наградят, как подобает, не беспокойтесь, — далее он обратился уже ко всем, — А теперь я попрошу всех покинуть мои покои. Эрика, только ты останься.
Принцесса вновь оказалась наедине с Императором. К этому моменту она поняла, что перегнула палку. Никто бы её насильно в Храм не отправил, а теперь её напуганный папаша святоша может решить, что она связана с самим Проклятым. Этого ей ещё не хватало. Нужно попытаться все уладить мирно, решила она.