****
Как и обычно, в этот раз Эрике не хотелось показываться на пиру. Ни с чем, кроме сочувственных взглядов пьяных господ и насмешек сверстников эти сборища у нее не ассоциировались. Принцесса решила, что лучше она отправится в свои покои и просто ляжет спать. Она дошла до лестницы и, посмотрев вниз, схватилась за стену. Наследница была не настолько немощна, и была в состоянии спуститься. Дело в том, что она страдала от панического страха высоты, который распространялся даже на спуск с лестницы. Если подъем ей давался сложно физически, то спуск становился сплошной пыткой из-за начинающейся паники. У Эрики начинала кружиться голова, ноги становились ватными, и плохо слушались. Обычно принцессу сопровождали служанки или гвардейцы, которые помогали ей, но теперь она сама сбежала от них, чтобы поговорить с Верховным магом.
Эрика в такие моменты чувствовала себя особенно ничтожной. Ей было стыдно за этот необъяснимый страх, но ничего сделать с ним принцесса не могла. Она посмотрела вниз, и тут же прислонилась к стене. Вокруг никого не было, Эрика сползла вниз и впилась пальцами в колени.
«Эрика, ты обыкновенное ничтожество. Почему я? За что такие муки? Мироздание, будь ты проклято!» — с этой мыслью наследница не смогла сдержать слез. Тут же она услышала шаги. Принцессу испугала мысли, что кто-то увидит её в таком состоянии, поэтому она быстро поднялась и сразу утерла слезы. От резкого движения боль пронзила её левое бедро, а к горлу подступила тошнота.
— Ты почему одна? — резко спросила вынырнувшая из-за угла Миранда. За ней шли двое гвардейцев.
— Я так хочу, — глухим голосом ответила наследница. Факелы на стенах недостаточно освещали пространство, и она надеялась, Миранда не заметит слез на перекошенном от боли лице.
— Твой отец, Император, между прочим, не одобрит это! — с укоризной заметила Королева.
— Доложи ему, порадуй себя! — грубо ответила Эрика.
— Ладно, я не скажу ничего. Тебе, случайно помощь не нужна? Тут столько ступенек, — издевательским тоном отметила Миранда и рассмеялась.
— Обойдусь без помощи. Оставь меня в покое, — едва сдерживая гнев, потребовала принцесса.
— Ты как позволяешь себе разговаривать со мной! — возмутилась Миранда.
— Пойди, пожалуйся мужу! — Эрика вздернула подбородок и с вызовом уставилась на мачеху.
— А толку. Смысл сердиться на ущербную?
Миранда растянулась в улыбке. Принцесса исподлобья посмотрела на нее, а в своем воображении представила, как душит её голыми руками.
— Провались в Бездну, грязная шлюха, — процедила она.
— Зато тебе даже о карьере шлюхи можно только мечтать, — сыронизировала мачеха.