Только Миранда закончила свою речь, как вся площадь взорвалась от приветственных возгласов.
— Слава герою..! Слава победителю! Слава Империи! Да здравствует Королева! — слышалось со всех сторон.
Королева, тем временем, взяла венок и подошла к улыбающемуся Виктору, который тут же преклонил голову.
Стражник поднес корзину наполненную золотом. Далее Пирий по традиции дал слово победителю. Виктор, с не сходящей с уст улыбкой, с явным удовольствием обратился к ликующей публике.
— Подданные Империи, приветствую вас! Я рад, что мне выпала честь победить в этом турнире и этим восславить Империю! Поэтому я отказываюсь от золота! В такой трудный для Империи час, когда идет война, я считаю своим долгом пожертвовать это золото для нашей общей победы, в которой я не сомневаюсь! Слава Империи! Слава Императору! Слава Королеве! Эрика смотрела, как талерманец под всеобщее ликование толпы уходил с трибуны, как его осыпали цветами, и славили на разный манер, и не могла понять, почему же ей так грустно. Что же её так гложет? Она ведь получила что хотела! Её телохранитель победил, как она и ожидала. Но принцесса полагала, все будет иначе, и при этом не могла понять, а чего же она собственно ждала. Возможно того, что люди будут славить её? Но кому она нужна, если на арене выступал Виктор. Ей даже Миранда не дала лично наградить победителя.
На пир Эрика решила не идти. Толку пировать с таким настроением? Поэтому принцесса сразу же после турнира отправилась в свои покои. Оставшись в огромной гостиной в полном одиночестве, наследница поняла, так ещё хуже. На неё накатило отвратительное ощущение безысходности. Все смешалось в кучу. Турнир не оправдал ожиданий. Отец, как всегда, её не понимает, и продолжает донимать глупыми разговорами. От кровной клятвы Тадеуса толку пока никакого. Разве что ей служат четверо боевых магов из Гильдии, которым она все равно не доверяет. Тут ещё перетянутая корсетом спина болит так, что хочется выть. При этом, несмотря на сильную усталость, ей совершенно не хотелось спать. Принцесса вышла на огромную лоджию, чтобы полюбоваться закатом.
Впрочем, настроение это ничуть не улучшило, а скорее наоборот, испортило окончательно. Из лоджии, даже если не подходить к краю, вдалеке виднелась площадь. Оттуда странной какофонией доносились музыка, песни и пьяные возгласы. Миранда свое обещание как всегда сдержала, напоив изрядное количество народу. Город веселился, во Дворце в это время начинался пир, но Эрика чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. И самое ужасное, ей казалось, так будет всегда. Она присела в одно из стоящих на лоджии кресел, и, задумавшись, даже не заметила, как вошел Виктор и встал рядом с ней.