Принцесса искренне интересовалась особенностями жизни в среде наемников, в чем-то даже эти люди были понятны ей. Пусть им почти никогда не дают награды за подвиги, как служащим в имперской армии, и не окружают почетом как гвардейцев влиятельных господ, зато они более свободны. Именно поэтому многие наемники, порой превосходя в умениях элиту, то бишь выпускников гвардейских школ, отказываются идти в услужение кому-либо, даже когда им делают такое предложение. А те, кто соглашается, долго не задерживаются. Её нынешних гвардейцев однажды выгнали даже из замковой стражи. Причем именно за нарушение приличий. В гвардейских школах учат не только владеть оружием, но и придерживаться общепринятых у благородных господ церемоний, которые в среде наемников презирают ещё сильнее, чем даже в армии. В случае службы ей, гвардейцам повезло в одном, наследница также ненавидела церемонии, хотя бы потому, что полагала их лицемерием. Эрика мирилась с некоторыми их проявлениями у других, но сама предпочитала игнорировать львиную долю правил этикета. Хотя бы потому, что ей совершенно не хотелось строить из себя учтивую леди. Зачем? Её быстрее поймут, если она выразится прямо, а когда требуется, сдобрит свою речь парой крепких словечек. Что теперь, если она девушка благородного происхождения, то обязана строить из себя святошу? В итоге её присутствие не мешало гвардейцам не только обсуждать все подряд, но и сквернословить, и даже подначивать друг друга. Эрике было любопытно наблюдать их перепалки.
— Вот с кем вам надо пастись, затейники херовы, — с иронией бросил Карл, обращаясь к Лютому и Алану, и указывая на кучку детей.
— Я тебе сейчас покажу, где тебе пастись, — огрызнулся колдландец.
— Командир прав, херней страдаете, как дети малые, Её Высочество зашибли, — с укоризной заметил Велер.
— Во-во, охламоны, — вторил Гарри.
— Зануды, чтоб вас рогопес сгрыз, совсем веселиться не умеете, только и знаете с рожами кислыми блеять, — отмахнулся Лютый.
— Ладно, извини дружище. Может у вас там, у варваров, принято так веселиться, — снисходительно заметил Карл, и ухмыльнулся.
— Я не варвар, сколько можно повторять, — ожидаемо выпалил Лютый.
Принцесса уже была в курсе дальнейшего спора. Вопрос, варвар Лютый или нет, периодически становился предметом спора между гвардейцами. Наследница уже не раз наблюдала подобную перепалку. Лютый варваром себя не считал, утверждая, что северные варвары это различные племена, тех же Серых Рогопсов. Они тоже живут в Колдландии, и считаются там варварами, потому что некультурны, не хотят подчиняться Конунгу, и молятся животным. А он колдландец, представитель народа с глубокими традициями, он воевал за Конунга, и поклоняется богу Дармилду, имя которого, как он слышал, даже есть в священных трактатах Империи и Хамона. Гвардейцы, а в особенности Карл, утверждали, что все, кто живет в Колдландии — варвары. Лютый от этого злился, и пытался доказывать обратное. Карл же, в отличие от остальных гвардейцев, которые в итоге отмахивались от надоевшего спора, буквально измывался над ним, заставляя оправдываться всеми мыслимыми способами. То, что Лютый явно глупее, было ясно, как и то, что Карл таким образом просто развлекался. Вот и в этот раз Командир не удержался.