От одних слов сердце падает.
— Глупости! Всё, что нужно, — обратиться к нужным людям, и проблема решена!
Декан отводит меня в сторонку и достаёт из складок мантии письмо.
— Если Джей вдруг разочаруется в карьере военного, мы с радостью примем его на свой факультет. Более того, для нас это будет большая честь. А это письмо откроет перед вами все двери.
Прячу конверт в рукаве платья, стараясь, чтобы ни Джей, ни Рейта не заметили. Декан знает, что делает. Джей бы от такого предложения отказался наотрез, а я даже думать не стала. Ни малейших угрызений совести. А что, вдруг пригодится. Пять лет — долгий срок, произойти может что угодно.
Поддавшись порыву, целую декана в щеку. Ему никогда не понять, насколько я ему за это благодарна.
— Ну что вы, что вы, — усмехается он. — Я не сделал ничего особенного.
Тут подходит Рейта и, взяв декана под локоть, вежливо, но решительно уводит его прочь.
— Вы, кажется, не знакомы с моим учителем? Он преподаёт на факультете изучения поверхности. Я просто обязана вас ему представить! Знаете, на самом деле у профессий натуралиста и инженера так много общего…
Джей следит взглядом за своей девушкой, пока та не скрывается в толпе.
— Ну, что сказал декан?
— Надеется, я уговорю тебя передумать.
— Мама, пожалуйста, не начинай, — напрягается Джей.
— Не буду, — обещаю я. В который раз между нами происходит этот диалог — в сотый, в тысячный?
— И вообще, обсуждать тут нечего. Я сделал выбор. Пути назад нет.
Джей замолкает, потом снова произносит ту же фразу, глядя куда-то в пространство:
— Пути назад нет…
— Поздравляю, — говорю я. Получается как-то холодно, официально. И неискренне.
Джей прерывает раздумья и грустно смотрит на меня. По глазам видно — на самом деле Джей хочет, чтобы я его остановила, но гордость мешает признаться в этом. Ему бы хотелось, чтобы умная мама всё сделала — как в детстве. Но теперь я помочь не в силах. Как же это больно!
Джей протягивает руки, и мы обнимаемся. Чувствовать на ощупь военную форму непривычно — ткань слишком жёсткая, слишком тщательно накрахмаленная. Но под ней — тепло родного человека. На самом деле отпустить своего ребёнка невозможно. Он до сих пор мой, и теперь мне кажется, будто я его предаю.
— Обязательно пиши, — шепчу я.
— Конечно, — отвечает Джей. — Буду использовать шифр. Тогда мне никакая цензура не страшна.
Я удивлённо смеюсь. В последний раз мы пользовались шифром, когда Джей был ещё ребёнком. Это была наша тайная игра. Секрет между мамой и сыном, о котором не знал папа. Эхо из детства, которое с каждым днём становилось всё более далёким.