Получить российское гражданство стремятся прежде всего жители государств Средней Азии, говорит бывший замдиректора Федеральной миграционной службы, президент фонда «Миграция 21 век» Вячеслав Поставнин: «Гражданам Киргизии или Казахстана иногда проще получить гражданство благодаря двусторонним договорам, чем разрешение на работу». Завлабораторией миграции Института народнохозяйственного прогнозирования РАН Жанна Зайончковская оценивает число потенциальных переселенцев из республик бывшего СССР в шесть млн человек, в том числе 1,5 млн этнических русских. При этом из славянских Украины и Белоруссии большого притока не будет: почти все желающие переселиться из этих стран в Россию это уже сделали. Ведущий научный сотрудник Института демографии Высшей школы экономики Никита Мкртчян подтверждает, что уезжающие из Украины, Белоруссии, Молдовы и прибалтийских республик стремятся главным образом в страны Евросоюза, а не в Россию.
Потребность России в переселенцах, по словам Жанны Зайончковской, составляет миллион человек в год: из-за демографической ямы трудоспособное население страны к 2025 году сократится на 14 млн человек, а за счет занятости пенсионеров и домохозяек можно закрыть лишь треть этой бреши. Остальное могут заполнить только иммигранты — по 700 тысяч трудовых мигрантов в год или по миллиону с учетом стариков и детей.
Такой приток был зафиксирован в Россию лишь однажды — в 1994 году. В тот год только из Казахстана переехали в Россию 236 тысяч человек, а из Украины — 138 тысяч. С тех пор число переселенцев сократилось с 867 тысяч в 1995 году до 119 тысяч в 2004-м. Зайончковская говорит, что на приток иммигрантов влияли поправки в законы о гражданстве и об иностранцах. Когда законы ужесточали, россиянами или обладателями вида на жительство в России становились меньше людей, когда смягчали — больше. В 2007 году закон смягчили, и иммиграция подскочила до 286 тысяч человек и с тех пор остается примерно на том же уровне.
Надежды на переезд в Россию всех этнических русских из республик бывшего СССР не оправдались, рассказывает бывший замдиректора ФМС завкафедрой социальной статистики и демографии РГСУ Ольга Воробьева: из 25 млн в Россию вернулась лишь треть — примерно восемь млн. Большинство обустраивались на новом месте своими силами — пособия на переезд и беспроцентные ссуды на покупку жилья появились в конце 90-х и полагались лишь получившим статус вынужденных переселенцев.
Теперь многих русских из бывших советских республик уже не привлечешь. По словам демографа Мкртчяна, старшее поколение не поедет, потому что постарело, их дети — потому что обжились в тех странах и связывают свое будущее с ними, а не с Россией. Кроме того, в Казахстане и Азербайджане существенно улучшилась экономическая ситуация, и уровень жизни многих граждан этих республик близок к российскому.