Несколько лет назад в число льготных категорий для получения вида на жительство и затем гражданства включили высококвалифицированных специалистов. Однако для них Россия не слишком привлекательна. По словам Никиты Мкртчяна, счет привлеченных специалистов идет на сотни. По данным Росстата, из переселившихся в Россию в прошлом году 175,6 тысячи человек старше 14 лет ученые степени кандидата или доктора наук имели только 252 человека (менее 0,2 процента). Основным мотивом переезда (61,2 процента случаев) стали семейные обстоятельства. 2,1 тысячи человек переехали в Россию из-за обострения межнациональных отношений (лидер — Киргизия, откуда уехали 718 человек), 282 — из-за разгула преступности, 308 — из-за «несоответствия природно-климатическим условиям».
Представитель лево-либерального крыла экспертов — директор по макроэкономическим исследованиям НИУ Высшей школы экономики Сергей Алексашенко — проводит советскую линию нацполитики, утверждая, что в России существует острый дефицит рабочих рук. Однако реальность гораздо более сложная, чем представляют ее последователи идеологических догм. По данным Росстата, в период 2000–2010 гг. общая численность рабочей силы в России выросла с 65,2 млн до 69,8 млн человек. Численность работников в сегменте неквалифицированной рабочей силы, составлявшая в 2000 г. 8,7 млн человек, к 2002 г. сократилась до 7,5 млн человек. В течение последних восьми лет этот показатель оставался неизменным: в 2010 г. численность неквалифицированной рабочей силы составляла все те же 7,5 млн человек. На основе этих данных видно, что если в России и существует нехватка рабочих рук, то только в сегменте квалифицированного труда. В сегменте же низкоквалифицированного труда этого дефицита не существует, наоборот, масштабная миграция из стран Средней Азии дестимулирует реструктуризацию сектора неквалифицированной рабочей силы.
Россия существенно уступает развитым странам по уровню производительности труда. По данным Организации экономического развития и сотрудничества (ОЭСР), в 2011 г. средняя почасовая выработка в России составляла лишь 21,5 долл., что существенно ниже уровня США (60,2 долл.), Германии (55,8 долл.) и Франции (57,7 долл.). Это означает, что главным потенциальным драйвером роста российской экономики является повышение производительности труда. Высвобождению этого ресурса мешает несколько факторов.
Во-первых, российский рынок труда чрезвычайно зарегулирован. Об этом, в частности, свидетельствует индекс защиты занятости ОЭСР, ранжирующий рынки труда по шкале от 0 (низкий уровень регулирования) до 6 (высокий уровень регулирования). В 2008 г. российское трудовое законодательство в сегменте постоянных работников получило оценку 2,77 балла, что существенно выше аналогичного показателя для США (0,56), Великобритании (1,17) и Австралии (1,37).