— Где ты их возьмёшь? Это же театр, а не рынок. Купи ей лучше шоколадку.
— Эх ты, остряк-недоучка. Актриса — это не элементарная частица, для неё признание таланта гораздо важнее насыщения утробы. Я спрошу у билетёрши, она должна знать, где здесь цветочный магазин.
Илья скрылся в толпе, а перед самым началом второго действия вошёл в зал, держа перед собой три ярко-красные розы.
Актёры, уже «взявшие» публику, играли с подъёмом, а жена врача, продолжавшая отчаянные попытки выдать свою дочь замуж, была просто неотразима. Илья пожалел, что не купил ей большой букет, тогда эта пожилая женщина ещё долго бы вспоминала его подарок. После окончания спектакля он первый подошёл к сцене и вручил ей цветы.
— Что ты ей сказал? — спросил Владимир Филиппович, когда они стояли в очереди за пальто.
— Ничего.
— Чудак ты на букву «М».
Илья подумал, что родственник прав и подошёл к билетёрше.
— Ну что, купили цветы? — спросила она.
— Да, но я хотел бы поговорить с Еленой Федосеевой.
— Пошли, — сказала билетёрша и повела его по каким-то коридорам. В служебном гардеробе она попросила подождать и тотчас же исчезла, а через несколько минут из артистической уборной вышла красивая молодая женщина, которая держала в руках его розы. Илья удивлённо глядел на неё, не в состоянии поверить, что она так естественно играла пожилую провинциалку. Артистка наслаждалась произведённым эффектом.
— Лена, вы потрясающе играли и мне очень жаль, что я не видел вас раньше, — сказал он наконец.
— Вы можете посмотреть позже.
— Нет, я завтра уезжаю в Америку.
— Жалко, — сказала артистка и в глазах её появилось уже нечто большее, чем обычная радость при виде восхищённого зрителя.
— Если вы сегодня свободны, мы могли бы провести вечер вместе.
— Я должна позвонить сестре, у неё мой сын и я не знаю, когда она его привезёт.
— Звоните, а я пока скажу другу, чтобы он меня не ждал.
* * *
— Тяжело вам было сегодня? — спросил Илья, когда они заказали обед в итальянском ресторане.
— Да, очень, ведь замену сделали в последний момент и я с трудом уговорила сестру посидеть с сыном. Мне даже некогда было повторить роль, а нам пришлось ещё преодолевать сопротивление зала. Люди-то шли на другую пьесу и были настроены очень агрессивно. Этот спектакль дался нам кровью.
— Охотно верю, один только мой родственник может отбить энтузиазм у кого угодно.
— Вот видите.
— Да и я к названию отнёсся весьма скептически.
— Заморские гости все такие.
— Ну, не все, — возразил Илья, — конечно, вы считаете, что Америка страна жёлтого дьявола, что люди там думают только о том, как бы побольше заработать, а потом пошиковать в дешёвом ресторане или пустить пыль в глаза хорошенькой артистке. Наверно, такие тоже есть, но я рядовой инженер, то есть по сравнению с новыми русскими голь перекатная. Я даже не хочу строить из себя миллионера.