Что следует понимать под словом «умный»? Можно сказать так: под умственными способностями мы понимаем логическое, аналитическое и синтетическое мышление, которое позволяет одному человеку решать интеллектуальные проблемы лучше, чем другому. Очевидно, что интеллект формируется под влиянием самых разных факторов. Непоследнюю роль здесь играют биологические факторы наследственности. Опыты с близнецами показывают, что даже если их разлучали в раннем возрасте, то по интеллектуальному уровню они были близки друг к другу, несмотря на то что выросли в разных условиях. Большинство ученых предполагают, что ум является врожденным качеством. Наблюдения показывают, что дети, выросшие в приемных семьях и никогда не знавшие своих биологических родителей, по «коэффициенту интеллектуальности» соответствуют способностям своих настоящих, то есть биологических родителей. В народе издавна говорили: «Не жди груш от тополя», «Яблоко от яблоньки недалеко падает», — подразумевая, что дети всегда или почти всегда похожи на своих биологических родителей…
Когда речь заходит об интеллектуальных возможностях человека, считается, что немаловажными факторами могут быть: болезнь, усталость, стрессы и т. д. Казалось бы, расстроенный, усталый человек покажет более низкие результаты, чем здоровый и хорошо отдохнувший. Однако наблюдения ученых показывают, что это не всегда так. Известный английский профессор Г. Айзенк, автор книги об интеллектуальных способностях человека, писал о том, как работал в больнице скорой помощи. Однажды туда доставили пациентов с нервными заболеваниями. В самый первый день этих больных собрали и предложили им тест по определению умственных способностей. Все пациенты были очень уставшими, нервничали. Несколько месяцев больные пребывали в очень хороших условиях. Они прекрасно питались, занимались гимнастикой, лечились. И во время выписки Айзенк снова проверил их способности с помощью тестов. Оказалось, что по сравнению с предыдущими результатами «коэффициент интеллектуальности» не стал выше. Иными словами, внешняя ситуация, в которой находится человек, не столь уж сильно влияет на его интеллект. Это, безусловно, свидетельствует в пользу врожденных качеств.
По свидетельству Мезенцева, в первой половине XX века Г. Эллис, автор книги «История английского гения», проанализировал обстоятельства жизни 1030 англичан, которые, с его точки зрения, заслуживали внимания, потому что были гениальными людьми. Исследователь пришел к выводу, что 53 человека из них были больны подагрой. Эта цифра в несколько раз превышала обычный процент страдающих этой болезнью. Эллис выдвинул предположение о характерных качествах людей подобного типа: «Гении подагрического типа подчеркнуто мужественны, глубоко оригинальны; они обладают мощной, устойчивой энергией, действуют упорно и терпеливо, доходя до решения поставленной задачи… Гении-подагрики совершенно не схожи с группой знаменитых чахоточных, лихорадочно активных, с беспокойной переменчивостью интересов, быстро восприимчивых, но несколько женственных». Эллис перечислил наиболее талантливых людей: врача У. Гарвея, который открыл кровообращение; математика и механика У. Гамильтона; драматурга У. Конгрива; ученых Ч. Дарвина, Р. Бэкона и Ф. Бэкона.