Австралийский биолог Дж. Бернелл наблюдал за растениями на Большом Барьерном рифе. Он обратил внимание, что растения здесь почему-то очень медленно растут. Биолог подумал, что, возможно, какие-то вещества влияют на рост травы. И приступил к исследованиям: взял пробы примерно у 5 тысяч организмов, найденных вблизи рифа. Изучение этих организмов привело к интересным открытиям. Барнелл обнаружил, что определенная группа веществ оказывает действие на ферменты, которые присутствуют в растениях, в результате чего замедляется их рост. Этот процесс пока недостаточно изучен, но он, несомненно, весьма перспективен. Если с помощью таких веществ влиять на рост сорняков, можно будет отказаться от использования пестицидов и гербицидов.
Ученые также нашли фермент, который способен сдержать рост водорослей, грибов и бактерий. При этом он абсолютно безвреден для окружающей среды. Исследователи полагают, что в ближайшее время это вещество можно будет использовать в кораблестроении. Общеизвестно, что днища кораблей приходится покрывать красками, содержащими ядовитые вещества, чтобы на них не селились водоросли и различные водные организмы. Ученые полагают, что в краски можно добавлять не химические ядовитые вещества, а природные. Эффект будет точно таким же, а вреда для окружающей среды — несравнимо меньше.
Вряд ли кому из нас нужно объяснять, что такое кактусы. Многие весьма охотно выращивают их у себя дома. Между тем не все знают, что ближайшие родственники домашних кактусов очень полезны людям. Например, эхинокактусы из семейства опунций , которые вырастают размером с бочку, можно использовать как корм для лошади или осла. Также они могут дать необходимую влагу страдающему от жажды человеку.
В пустынях Техаса, Аризоны, Мексики люди употребляют в пищу кактусы, которые содержат от 75 до 90 % воды. Кстати, из эхинокактусов делают вино.
Ученые считают, что в ближайшее время кактусы будут использоваться для изготовления косметических средств, витаминов, лекарств. Сведения о лекарственных свойствах различных кактусов широко известны. Так, плоды опунции используются при дизентерии. Корни опунции обладают мочегонным действием, ее сок применяется в Мексике при заболеваниях печени.
Недавние опыты американских ученых показали, что различные виды кактусов обладают ярко выраженными свойствами антибиотиков. Известно, что лофофора (Lophophora Wilhamsii ) способна останавливать кровотечения, ее используют при лечении кишечных и кожных заболеваний, при гриппе, при воспалении легких, туберкулезе. В Перу и Боливии медики используют некоторые виды кактусов при лечении онкологических заболеваний. В древности индейцы лечились настоем из лофофоры при укусах змей и скорпионов.