Малыши возбужденно зашумели, тыкая ручонками в направлении то одной части демонстрируемого небосвода, то другой. Павел, обнимая прижавшихся к нему детей, отвечал на вопросы, сыпавшиеся как из рога изобилия, называл самые крупные звезды, рассказывал, как люди впервые составляли карты ночного неба, используя их для навигации по бескрайнему океану. Как потом, впервые выйдя на орбиту материнской планеты в далеком двадцатом веке, довольно быстро достигли близкого спутника, а потом почти три сотни лет варились в собственном соку, не летая даже на луну — автоматический системы, управляемые дистанционно, не в счет. Точно так же, как и пилотируемые полеты на орбиту Земли — постепенно расходуя природные ресурсы планеты. Только открытие безреактивной тяги и геперпространственных двигателей позволило человечеству, уже начавшему загнивать на своей планете–колыбели, по–настоящему вырваться из пут земного тяготения и проложить дорогу к звездам.
— Триста лет? — удивилась дочка.
— Долго так, — поддакнул сестре Михаил.
— Ну–у-у… — протянул Затонов, не зная как объяснить детям самое главное. — Жизнь, это все‑таки не сказка. Все люди ошибаются. Бывает, что ошибаются все вместе, и тогда эти ошибки становятся критическими для человечества. Вот и в те времена оно очень ошиблось, направив свои усилия не в ту сторону.
— Как Пат, когда полезла на дно озера без дрона–охранника? — привел пример сын.
Подполковник кивнул, улыбаясь:
— Как вы оба, когда пытались раскочегарить домницу, поливая ее синтезированной в кухонном комбайне самовоспламеняющейся жидкостью.
Если бы дети, хоть немного, смутились? Так нет же! Только весело захихикали, вспоминая, как красиво горело. Прямого запрета разжигать огонь тогда ведь еще не было.
— Папка, а что люди нашли на звездах?
«Не в бровь, а в глаз!» — подумал Павел, глядя на спросившего сына. Ответил, впрочем, без размышлений.
— Человечество вырвалось из той пропасти, куда уже начало скатываться. Любое общество должно развиваться. Без развития — стагнация и смерть. Это основной закон природы. А нормально развиваться, оставаясь на планете–колыбели, при определенном уровне прогресса уже невозможно.
— Па–ап, но ты ведь сам как‑то говорил, что раскручивается земная цивилизация куда‑то не туда? — протянула Патриция.
Затонов улыбнулся дочери и прижал к себе. Совсем ведь еще маленькая, но память и логика, основное, что требуется для разума — обзавидуешься!
— Мы, увы, как я уже говорил, совершили много ошибок, а исправлять их придется вам.
Брат изумленно переглянулся с тоже заметно удивленной сестрой и переспросил: