– С сестрой отношения три года никак не поддерживаю. А вот в пропавшем блокноте ее телефончик был… С чего ей меня искать?
– Да какая там, на хрен, полиция! – горячо отозвался невзрачный, и Тарасов почувствовал к нему невольную симпатию. – Альтернативная спецслужба, мать их!..
Сотрудник испуганно глянул на своего коллегу, и тут же снова сделал непроницаемое и брезгливое лицо.
В машине водила спросил:
– Куда едем? На базу, что ли?
– А про азиков ты забыл? – отозвался невзрачный.
«Опель» вывернул на проспект, скромно заполз в правый ряд и не спеша покатил.
– Думаешь, ждут?
– Куда денутся!
– А если ждут, то зачем нам свидетель?!
При последних словах Артем зашевелился.
– Парни, введите меня в курс дела или высадите. Я не привык довеском болтаться, который ни хрена не понимает.
Невзрачный – он сидел рядом с водителем – обернулся и пояснил:
– Системы автоматической разведки «Реалия» и «Табун». Знакомые названия, майор?
Тарасов в знак согласия кивнул.
– Представители солнечного Азербайджана хотят купить эти игрушки.
Артем присвистнул.
– Вижу, вы в курсе насчет цены, секретности и вообще… Они «азикам» нужны, чтобы с Ираном воевать. А мы вроде посредников выступаем: по легенде, понятно…
– А ко мне зачем ездили? – поинтересовался Тарасов.
– Были причины, – отрезал водила и со значением взглянул на коллегу.
– Если нас поджидают «азики», то мне ствол надо выдать, – заметил Артем.
– Обойдемся, – снова влез в разговор водила. – Времена меняются, майор…
– Мы тут по Москве вроде рейнджеров катаемся – кому помочь, кому помешать, – заключил невзрачный.
Происходящее Артем понимал все меньше.
* * *
Пока ехали, рыцари плаща и кинжала переговаривались, и Тарасов кое-что почерпнул из их негромкой беседы.
– Если выбирать, то я бы во Вторую мировую разведбатальоном командовал бы! Никаких тебе гадостей электронных – пушки, танки да пехота!
– Самолеты забыл…
– Ну не беспилотники же!
– Думаешь, есть разница?
– А этим черным «Реалия» зачем?
– Раскидают в тылу вероятного противника и будут на мониторы смотреть – кто куда едет, что куда везут…
– Ну да, сейчас война так и ведется… А они монитор от унитаза отличают, «азики» твои?!
– Да, мы вот без электронной разведки воевали. И получалось, – вставил Тарасов.
Сотрудники, выражая сочувствие, кивнули.
– Эта мода от американцев идет! – авторитетно заявил невзрачный. – Вот черные с них узоры и снимают!
Они въехали на кривую улочку, которую Артем, хоть убей, не знал.
– Мы подъезжаем, – начал водила, бросив взгляд через плечо. – Мой коллега должен вас предупредить…
Грохот разлетелся по улочке, ударился в рыжие стены, и в лицо Тарасову чвакнуло горячим и мокрым воздухом. Мышечная память сработала: спустя секунду Артем вырвался из идущего юзом «Опеля» и покатился по асфальту. Следом, на лету вырывая из кобуры пистолет, приземлился невзрачный. Машина ухнула крылом в столб ограждения.