Артем просидел в коридоре не меньше часа, и все это время интереса к Тарасову никто не проявил. Его не допросили и даже не обыскали – дежурный на входе ограничился тем, что лениво похлопал Артема по бокам. Дрема – результат нервов и усталости – навалилась на Тарасова…
– Эй, не спать! Пошли! – его тронул за плечо поджарый юноша в спортивной куртке.
– Ты кто? – дружелюбно поинтересовался Артем, поднимаясь.
– Будем считать, что твой адвокат, – ответил паренек, тыча рукой в дальний конец коридора. – Нам вон туда.
Пройдя мимо нескольких одинаковых кабинетных дверей – за одной из них кто-то слезно вопил: «Мать старуху пожалей, начальник!» – они оказались у неприметной двери с намерзшей снежной корочкой на пороге. Дежурящий у порога мент с автоматом на груди кивнул и нажал на ручку. Дохнуло холодом.
Под елочками, по соседству с полицейским «луноходом», стояла черная как смоль «Волга» с вяло вращающейся мигалкой на крыше. Таким вот манером из полиции Артему не приходилось выходить никогда.
Запахнув куртку на груди, паренек приоткрыл заднюю дверцу машины и звонко отрапортовал:
– Майор Тарасов доставлен, товарищ генерал!
Дверца «Волги» открылась пошире. По вишневой коже сиденья похлопала крепкая рука, покрытая седой щетиной. Уже наверняка зная, кого он там увидит, Артем сел в автомобиль. «Волга» тронулась.
Посвежевший, с аккуратной прической, на Тарасова смотрел одетый в шикарный цивильный наряд генерал Ларичев.
– Здорово, Артем! Рад приветствовать на родной земле – или как там говорится?.. Ты ведь первый из наших, кому в американской тюрьме посидеть довелось!
Последовало крепкое рукопожатие.
– Так вас же… сместили с должности? – осторожно поинтересовался Тарасов.
– Сместили, но недалеко… Подрабатываю вот. Сказали: такой ценный опыт не должен оставаться без применения…
– Кто сказал?
Ларичев многозначительно указал пальцем в небо.
– Так что, там, – Артем повторил жест генерала, – и насчет меня в курсе? Насчет «неавторизованной активности»? Я имею в виду мои приключения…
– Так точно, товарищ майор. Только приключения – это у Буратино были, а у тебя – непростая воинская карьера, усек? Так и следует понимать… У Самого профессиональная память: всех, кому награды вручал, помнит, как живых… – и генерал расхохотался, довольный своей шуткой.
Тарасов на минутку задумался.
– Если я снова человек в обойме, а не хер с международным криминальным прошлым, то мне документы полагаются… А то опять выйдет, как недавно с бравыми полицейскими…
– Получишь «визитную карточку».
Артем хмыкнул. Ларичев поднял палец: