— Машина улетела.
— Так вас сюда еще и по воздуху забрасывали?
— Чего только штабы не придумают, лишь бы друг другу свечку вставить.
— Так как же вы…
— Из аппаратной. Пошли.
Старлей сделал знак рукой, и двое из команды отправились за ним.
— Что у тебя за рация, Верещагин?
— У местной охраны взял. — Верещагин снял с пояса «уоки-токи» и нажал на кнопку: — Хороша штучка?
Они подошли к двери аппаратной. Верещагин поднес «уоки» к губам:
— Кашук, открой.
В замковом механизме что-то щелкнуло. Лжеспецназовец взялся за громоздкую ручку, повернул ее вверх и потянул дверь на себя.
Одновременно он сделал шаг влево, оказавшись между открывшейся дверью и стеной. Правая рука скользнула в кобуру и появилась оттуда с довеском.
«А где твой черный пистолет? А вот он, мой черный пистолет…»
«Стечкин», славный силой и точностью боя.
Было слишком поздно хвататься за оружие. Доли секунды хватило Кашуку и Хиксу, чтобы нажать на триггеры укороченных «калашей». Что бы Томилин ни говорил об «АК-74У», но свою задачу они выполнили. Двое спецназовцев повалились на пол, срезанные пулями.
Верещагин выстрелил еще раньше. Старший лейтенант не успел даже понять, что же случилось.
Пауза. Стоп-кадр.
Полсекунды Арт потратил на то, чтобы посмотреть в лицо убитого им человека.
Крупный план, Володя. Удивление и обида, угасающие в еще влажных серых глазах. Вопрос.
«…Почему я?»
Верещагину уже приходилось сталкиваться с этим вопросом. Внезапная лавина, отек легких, вылетевший крюк.
«…Почему я?»
Отлично, Володя. Просто замечательно. Переснимать не будем.
Все запомнили смерть полковника Чернока. Смерть страшную, публичную и нелепую, но во многом — случайную.
Очень немногие узнали о смерти старшего лейтенанта спецназа ГРУ Виктора Чернышева.
И тем не менее, именно с этой смерти нужно начинать отсчет дней войны. Именно старшего лейтенанта и двоих его солдат убили преднамеренно, беспощадно и быстро.
Именно с этой минуты ничего изменить было нельзя.
Поняли, мистер Гангут? Внесите это в сценарий, пожалуйста.
Трудное в борьбе на войне — это превратить путь обходный в прямой, превратить бедствие в выгоду… Кто заранее знает тактику прямого и обходного пути, тот побеждает. Это и есть закон борьбы на войне.
Сунь-Цзы.
Трактат о военном искусстве
Востокова арестовали около полудня в его собственном рабочем кабинете.
После расставания с «одноклассниками» и полковником Сергеевым он некоторое время колесил по городу, внимательно рассматривая происходящее. Раннее майское солнце устроило ослепительные игры на зеркальных стеклах небоскребов делового центра, на поверхностях луж, оставленных ночным поливальщиком улиц и на отражателях солнечных батарей. Во всем этом зеркальном великолепии отражались тысячи белых парашютных куполов. Небеса выглядели так, словно там кто-то дунул в гигантский одуванчик.