— Что ж, значит, много времени у тебя не уйдет.
Несколько мгновений он молча смотрел на нее, затем вздохнул:
— Во-первых, я должен принести извинения.
— Извинения?
— Ну да. Раньше я плохо думал о тебе и не старался этого скрывать. Теперь-то я понимаю, как заблуждался. Я обходился с тобой очень несправедливо. Ты вовсе не та корыстная особа, за которую я тебя принимал.
Подобное заявление казалось настолько неожиданным, что Карла не сразу поняла, что именно эти слова так давно мечтала услышать. Но ее снедал страх, что долгожданные слова всего лишь насмешка, и вот-вот, как раньше, она увидит презрительный взгляд.
— Поэтому ты и разрешил мне в одиночку навещать Джаспера. Наконец-то понял, что я не собираюсь облапошить его? А я думала, у тебя просто не нашлось лишнего времени.
— Нет. Я изменил свое мнение.
— Что тебя на это подвигло? — В ней вновь взыграло прежнее негодование. — Хотя мне больше хочется знать, почему ты так плохо думал обо мне вначале.
Джад поглядел ей в глаза и покачал головой.
— Думается, нет необходимости это выяснять.
— Ты так считаешь? Извини, но я другого мнения. У меня создалось впечатление, будто ты был уверен, что точно знаешь обо мне что-то плохое. Это верно?
Джад ответил не сразу, на лице его отразилась внутренняя борьба.
— Может и так, — ответил он наконец, видимо придя к какому-то решению. — Но боюсь, не могу ничего добавить.
— Ну уж нет! Я требую объяснений!
Он вновь покачал головой.
— Я не могу дать их.
Карла разозлилась не на шутку. Она сердито вздернула подбородок.
— Знаешь, ты действуешь мне на нервы. Причем постоянно. Сначала приписываешь мне всевозможные гадости. Теперь делаешь вид, будто извиняешься, но заявляешь, что у тебя были причины для плохого мнения… Это не извинения, а новые завуалированные оскорбления! — Карла на мгновение замолкла, задохнувшись от возмущения. — Ты просто обязан объясниться!
— Почему ты такая упрямая? — осведомился Джад. — Разве мало того, что я полностью признал свои ошибки?
— Нет. Этого недостаточно. Я хочу знать причину. Почему ты стараешься скрыть ее?
— Потому что тебе будет неприятно ее услышать.
— Тебя удерживает только это? — Она уставилась на него в полном удивлении. — Но я настаиваю. И не вздумай увиливать!
Джад вздохнул с неприкрытым раздражением, всем видом показывая, как ему неохота уступать.
— Ладно, сама напросилась. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Николас сказал мне, что ты вымогательница.
Это заявление прозвучало словно пощечина.
— Неправда! — ужаснулась Карла. — Николас не мог так сказать!
— Я предупреждал, что тебе не понравится объяснение. — Джад вновь тяжело вздохнул: — Как только ты приехала к нам погостить, он сообщил мне об этом в недвусмысленных выражениях. Сказал, ты падка на деньги и вечно выпрашиваешь у него подарки, подбиваешь на шикарные развлечения. Но он, мол, любит тебя и отчаянно боится потерять. Поэтому попросил меня ссудить ему денег.