— Семь, — сказала она немного озадаченно.
По ее слегка раздраженному виду Лукас заключил, что она подозревает кузин в том, что они пытаются их сосватать, но поскольку они и так уже поженились, это казалось бессмысленным.
— Все салитесь за столы, — распорядилась Джульет и сама заняла место со своим партнером — лордом Кристианом Монтейтом — за столиком, на котором стояли карточки с цифрами «семь» и «восемь».
Лорда Джеффри заставили засекать время. Он сел перед всеми с карманными и песочными часами.
— В честь хозяйки дома и ее сестер, — объявил Брайтон, — первой категорией будут цветы. Каждая леди должна выбрать название цветка не меньше чем из семи букв и не больше чем из десяти и поменять буквы местами.
Он взял песочные часы и поднял их над головой.
— Время… — он перевернул часы, — пошло!
Лукас заворожено наблюдал, как Сесили смотрит куда-то в пространство, выискивая в памяти название цветка. Наконец, найдя название, которое сочла подходящим, она стала писать, стараясь сделать это как можно быстрее, потом передала листок Лукасу. Он посмотрел на листок и вздохнул.
На бумаге значилось: «Яьнакнл».
Кристиан, недовольно щелкнув языком, спросил Джульет:
— Вы хотите, чтобы мы проиграли?
— Я подумал о том же самом, старина, — сказал Лукас.
Кузины явно получали удовольствие от ситуации, потому что обе, равнодушно пожав плечами, откинулись на спинки стульев и принялись наблюдать, как их партнеры пытаются разгадать головоломки.
В комнате стало тихо: все мужчины принялись за работу. Потом, по мере того как головоломки разгадывались, один за другим стали раздаваться голоса, выкрикивающие названия цветов:
— Нарцисс!
— Тюльпан!
— Примула!
«Пион» был отклонен как слишком короткий, что очень раздосадовало Мэдлин. Такая же участь постигла выбранную Люси Хантингтон «маргаритку» — это слово было признано чересчур длинным.
Не обращая внимания на гвалт, Лукас пытался выстроить доставшиеся ему буквы в каком-нибудь порядке. В конце концов он все-таки догадался, но только потому, что лишь на прошлой неделе у него был с матерью разговор именно об этом цветке, причем это был сорняк, он вырос сам по себе на заднем дворе его лондонского дома.
— Ваша светлость, у вас кончается время, — предупредила Сесили ангельским голосом.
Лукас пробежал глазами слово, быстро проверяя, что его ответ правильный.
— Дорогая, я и не подозревал, что ты так любишь соревноваться.
Наконец он посмотрел ей в глаза и хлопнул по столу листком с ответом.
— Льнянка!
Хотя Сесили его и поддразнивала, Лукас видел, что она довольна, что он разгадал загадку. Он решил отплатить ей той же монетой и выбрал слово, которое показалось ему довольно трудным: