— Я мог бы сказать тебе сейчас, что мне безразлично, хочешь ты меня или нет, — промолвил Алекс. Его взгляд воспламенял Шарлотту. Она трепетала под ним. — Но это было бы ложью. Да, мне нравится, что ты меня желаешь. Я хочу, чтобы ты каждую ночь, лежа в постели, сгорала от желания близости и грезила обо мне. Я хочу, чтобы ты мечтала о моих ласках.
Огонь разлился по телу, и ее бросило в жар. Пять лет ее изматывали по ночам эротические фантазии и сны.
— Если бы ты знал, Алекс, как я грезила о тебе все эти годы, то, возможно, перестал бы мучить меня, — срывающимся шепотом промолвила она.
Алекса охватила буря чувств, и его глаза потемнели.
— Ты понятия не имеешь, что такое мука. — Его голос был холоден, как арктический ветер, и мрачен, как беззвездная ночь.
— И поэтому ты решил сделать так, чтобы я на своем опыте узнала, что такое страдание?
— Я не собираюсь никого карать или наказывать.
Но разве угрозы отнять у нее ребенка не были для Шарлотты наказанием, способным отравить всю ее жизнь? Разве неприязнь Алекса к ней не терзала ее сердце?
Он сдержанно кашлянул, поправил узел галстука и одернул сюртук. Его лицо приобрело каменное, безразличное выражение, взгляд стал пустым.
— Я не сватался к леди Мэри. Я вообще не сватался ни к одной женщине, кроме тебя. И это хорошо, теперь все решат, что я вел себя так, поскольку был тайно женат на тебе. А теперь мне пора уходить. К сожалению, я не могу ждать, пока проснется сын. Но я хочу, чтобы завтра ты привезла его в мой дом.
Алекс коротко поклонился и направился к двери.
— Подожди!
Алекс остановился как вкопанный, но не сразу повернулся лицом к Шарлотте. Мышцы его спины были сведены от напряжения. Наконец он медленно повернулся и взглянул на Шарлотту, подняв бровь.
— Похоже, ты не хочешь, чтобы я уходил, — промолвил он насмешливым тоном.
— Поскольку теперь мы по закону муж и жена, мне придется сказать Николасу, кто его отец. Думаю, я должна сделать это сегодня.
Тело Алекса снова напряглось.
— Нет! — отрезал он.
Его ответ стал неожиданностью для Шарлотты.
— Но ты согласен, что ребенку надо сказать, кто его отец?
Через пару дней весь Рединг будет говорить об этом. Кузены Николаса если еще не слышали новость об отце Николаса, то, несомненно, очень скоро услышат ее.
— Я хочу присутствовать при этом разговоре, — заявил Алекс, глядя на Шарлотту с холодной враждебностью. — Ты не можешь запретить мне это.
Он говорил так, словно она ему многое запрещала. «Зачем он произносит подобные слова?» — этот вопрос постоянно возникал и звучал рефреном в сознании Шарлотты.