Однако при испытаниях «Сокола» в 2001–2002 годах государственная комиссия выявила 25 серьезных недостатков. Среди них — перегрев тормозных дисков, недостаточная герметичность вагонов, повышенный уровень шума, низкая надежность многих узлов… В итоге эксперты пришли к заключению, что вводить в эксплуатацию поезд «Сокол» категорически нельзя. Вместе него было решено закупить немецкие «Сапсаны».
В 2006 году ОАО «РЖД» и немецкий машиностроительный концерн Siemens Transportation Systems подписали соглашение о поставке 8 высокоскоростных поездов, способных развивать скорость до 250 км/ч (в дальнейшем — до 330 км/ч), а также об их сервисном обслуживании на 30 лет.
Регулярное рейсы «Сапсанов» между Петербургом и Москвой начались 17 декабря 2009 года. Минимальное время поездки между двумя столицами теперь составляет 3 часа 45 минут (на обычном поезде 8 — 10 часов). А летом 2010 года детище Siemens пустили по маршруту Москва — Нижний Новгород (время в пути — 3 часа 55 минут).
«Сапсаны» полетят в Сибирь
«Сапсан» относится к серии высокоскоростных поездов Velaro, производимых компанией Siemens AG. Преимущество платформы Velaro состоит, прежде всего, в технологии размещения тягового оборудования под вагонами, за счет чего количество мест для пассажиров увеличивается на 20 %. Поезда Velaro прошли испытание временем — Siemens уже давно поставляет их в Испанию и Китай.
Версия поездов для России Velaro RUS («Сапсан») имеет свои отличия. Например, воздухозаборники размести ли на крышах вагонов, поезда способны работать при температуре от плюс 40 до минус 50 градусов, а вагоны шире европейских на 30 см, поскольку железнодорожная колея у нас шире европейской. Максимальная конструктивная скорость поезда составляет 350 км/ч, однако на российских дорогах скорость поезда не может превышать 250 км/ч. При этом большую часть пути Москва — Санкт-Петербург поезд следует со скоростью, не превышающей 200 км/ч, и только на участке между Окуловкой и Малой Вишерой иногда разгоняется до 250 км/ч. А на маршруте Москва — Нижний Новгород «Сапсан» пока не развивает выше 160 км/ч.
Тем не менее, есть планы пуска «Сапсанов» в направлении Казани, Самары, Сочи и Курска, а в перспективе — между Новосибирском, Красноярском и Омском. Прорабатывается возможность скоростного сообщения до Киева, Крыма и Адлера. Учитывая масштабы нашей страны, Siemens и «РЖД» обсуждают варианты поставки «Сапсанов» со спальными вагонами. В преддверии Олимпийских игр 2014 года планируется пустить их от Москвы до Сочи, чтобы перевозить людей за 18, а не 36 часов, как ныне.