— Гусь, конечно, неплохо, но если бы какая-нибудь животина покрупнее была, — размечтался Колька Клок. — Зарезал бы волк еще одного быка…
И опять мы смеялись, потому что не раз за жидкой похлебкой слышали, как весною напала на быков-летошников волчья стая и двух зарезала. Женщины-трактористки разогнали волков и потом две недели в бригаде ели мясо.
— Хлопчики, за стол! — скомандовала Марта.
Толкаясь, мы шумно стали рассаживаться.
— А кто будет речь держать? — выкрикнул Волдырь.
И тут выяснилось, что ни бригадира, ни учетчика на стане нет — они еще не вернулись с полей. Но откладывать торжество было нельзя.
— Я кажу мову, — сказала Марта. — Я кажу, що вы вси дуже гарни и старании.
Еще она говорила о том, что мы оказали большую помощь фронту, убрав оборонные гектары, хотя мы «зовсим диты».
Мы захлопали ей, и повариха, смутясь, взялась за половник, пошла к котлу.
С каким аппетитом ели мы лапшу с гусятиной, как весело стучали ложками!
Из-за амбаров появился Исай Егорович. Степенно, неторопливо сел к столу, склонился над своей чашкой. Вдруг он поднес ложку к носу, понюхал, потом подвинул к себе лампу.
— Що там, Егорыч? — обеспокоенно спросила Марта.
— Бензином воняет, — метнул он недовольный взгляд в ее сторону. — Где воду брала?
— В родничке. Миша привез…
— Нашла кого послать! — Исай зло отбросил ложку в сторону. — В луже где-нибудь зачерпнул.
Ложки в наших руках застыли. Мишка растерянно оглядел нас и вдруг выкрикнул:
— В роднике я брал! Чего брехать, если не видал.
Марта метнулась к котлу, зачерпнула половником, попробовала сама.
— Правда, чимось пахне, — сказала она неуверенно.
— А-а, поедим! — весело отозвался Юрка Чапаенок.
— Жирнее будем.
Ложки опять дружно застучали.
— Дай-ка мне кусочек мясца, — попросил у поварихи Исай. — И заворчал опять: — Кухарка называется. Добро на дерьмо перевела. Из родника если, так, значит, в котел деготь попал.
— Ни, котел я чистила, — обиделась Марта. — Кирпичом.
— Чистила, так не воняло б.
— Ну-ка я воду попробую, — вызвался Клок и, схватив со стола кружку, побежал к бричке.
Через минуту он пулей летел назад.
— Мишка-а! — кричал он. — Вот они, нашлись! — и размахивал раскисшими, ни на что не похожими теперь чириками. — В бочке они были.
Исай Егорович шваркнул в сторону чашку с мясом и накинулся на Марту:
— Кацапка, нашла помощничка!
Потом набросился на Мишку:
— Ты ш-што, щенок, наделал? Укра-а-али… Ты сам их бросил в бочку. Хромовые тебе подавай, — и замахнулся на него кулаком.
— Исай Егорович, — взмолилась Мария Ивановна. — Он же ребенок.
— Бандит он!
Мишка побледнел, выскочил из-за стола.