— Могу ли я еще чем-нибудь вам помочь, повелительница? — настойчиво спросил Кайкедрал.
— Очень мило, что вы предложили, — лучезарно улыбнулась Ванесса. — Я бы не отказалась от чашечки кофе. Вы будете, мистер длик?
— Это тот черный горький напиток, который всегда пьет черный человек без волос? — осведомился кииг. — Не хочу.
— Его можно подсластить, — пожала плечами Ванесса.
— Все равно не хочу. Сладкое портит фигуру.
— А я вот выпью с удовольствием.
Поняв, что гости попались крайне невоспитанные, Кайкедрал Мусор неохотно провел рукой над столешницей, и там появилась пустая чашка, кофейник, сахарница, вазочка с шоколадными конфетами… Этот колдун окончил Червелинский гимнасий, факультет Кулинарного Колдовства, и немало поднаторел в искусстве материализации. Его умения не ограничивались напитками и сладостями — он с легкостью создавал одежду, мебель, оружие…
Но сладости у Кайкедрала получались особенно хорошо. Ванесса откусила половинку конфеты и аж зажмурилась от удовольствия.
— Как… мням… как дела с бюджетом, мистер Кайкедрал? — поинтересовалась она, не прекращая жевать. — Порадуете нас чем-нибудь?
— Не имею такой возможности, — сухо ответил колдун-финансист. — С бюджетом все как обычно — почти весь уходит на нужды оборонной промышленности. Мне снова пришлось повысить торговые пошлины и взять большой заем в Альберийском банке. Они долго кочевряжились, должен заметить.
— Но ведь Креол же совсем недавно притащил вам из Кафа целую гору алмазов! — возмутилась Ванесса. — Их нелегко было достать, знаете ли!
— Да, алмазов у нас теперь столько, что хоть пуговицы из них делай, — согласился Кайкедрал. — И в результате их рыночная стоимость заметно упала. Вот если бы вы позволили придержать их в секрете и распродавать постепенно, в течение нескольких лет…
— У нас нет столько времени.
— В том-то и проблема. Да и найти покупателей становится все труднее и труднее. Особенно на тот голубоватый, который размером с арбуз. Во всем мире есть всего пять или шесть человек, способных его приобрести, причем все они короли и султаны.
— Но нам и нужен-то всего один, — насупилась Ванесса.
— Увы, пока ни один из них не выражает желания опустошить казну, чтобы заполучить драгоценный камень сомнительного происхождения. Должен заметить, все они подозревают, что это просто колдовской страз. В прошлом Серая Земля неоднократно была замарана в таких… нечистых делах.
— А что, если мы просто притащим серебра?
— Я найду ему применение, но спасением это не станет. Рост инфляции и так ускоряется с каждым годом. Казначейство уже подумывает о том, чтобы прекратить печатать одношелаховые банкноты. На них уже просто ничего нельзя купить, повелительница.