Теперь они обитают на дне залива Бурь, тусуют с морскими колдунами и ожидают дня Зет.
Облетая залив по косой дуге, Ванесса заметила лодку с крохотной зеленой фигуркой. По вечерам ее частенько можно увидеть на этом месте. Рато Лакласторос, плонетский профессор и седьмой в Совете Двенадцати, увлекается рыбной ловлей. На родном Плонете он удил в маленьком прудике, здесь — в бескрайнем океане. В остальном ничего особенно не изменилось.
Профессор тоже заметил пролетающую Ванессу и махнул рукой. Бриллиант подлетел к нему, распахнул крылья на всю ширь, поджал лапы и стал медленно планировать. Приземлиться Ванесса не могла — в этой лодчонке не поместился бы и человек, не говоря уж о матером вемпире. Оставалось описывать круги на небольшой высоте, то спускаясь к самой воде, то снова поднимаясь.
— З-здравствуйте, госпожа Ли, — тепло поприветствовал ее Лакласторос. — В-вы уже в-вернулись из отпуска?
— Как видите. А у вас как дела? Поймали что-нибудь?
— Сами з-знаете, что нет, — вытянул пустой крючок Лакласторос. — З-зачем м-мне рыба? Я ее даже не люблю. В-вы в-вот любите рыбу?
— Люблю. Особенно икру.
— Икра — это не рыба.
— Но я ее все равно люблю.
При мысли о икре у Ванессы потекли слюнки. Надо будет распорядиться, чтобы сегодня на ужин подали почки мвидского визгуна. Это не икра, но вкус абсолютно идентичный.
— Вы будете на сегодняшнем заседании, профессор? — спросила Вон.
— В-всенепременно.
По дороге домой Ванесса залетела еще и в воинскую часть, посмотрела на очередные учения, проводимые неутомимым Хобокеном. Железный Маршал муштровал своих солдат нещадно, непрерывно, не делая никаких поблажек. Он словно желал, чтобы бойцы сравнялись с ним самим, эйнхерием-мертвецом.
Правда, количество бойцов за последние годы уменьшилось более чем вдвое. Поначалу Креол взбеленился, едва услышал предложение сократить часть армии, но Хобокен его в конце концов убедил, что это только кажется, будто в количестве вся сила. Чем больше армия, тем сложнее ею управлять и тем больше ей нужно припасов.
Привыкший всегда воевать не числом, но умением, Железный Маршал подверг армию суровому тестированию и больше половины солдат уволил в запас. Зато оставшиеся — лучшие из лучших! — не только прошли муштру, рядом с которой бледнели все тренировки «морских котиков», но и снаряжение получили самое высококлассное. Увы, при всех мощностях новооткрытых плонетских заводов снарядить всего за три года миллионную армию у них не получалось. Полумиллионную — еще куда ни шло.
Сегодня Бокаверде Хобокен проводил показательные учения нового рода войск — благовонщиков. Эти ребята напоминали дезинсекторов — облаченные в непромокаемые комбинезоны и пластиковые маски, с баллонами за спиной и шлангами в руках. Сейчас, на учениях, они прыскают простой водой, но в реальном бою ее заменит жидкое благовоние Зкауба. В Древнем Шумере его использовали в каждом храме — и не было тогда более надежного средства от демонов.