Но ничего страшного. Как только раскроется портал на вершине зиккурата, из Лэнга явятся легионы утукку — а они ничем не уступают металлическим чудищам с Плонета. Будут и другие подарочки — Носящий Желтую Маску лично это гарантировал…
— ЙА, ЙА, ЙА, КТУЛХУ ФХТАГН!!! — оглушительно скандировали куклусы. — ФХТАГН, ФХТАГН!!! МЫ ЛЮБИМ КТУЛХУ!!! МЫ ЛЮБИМ КТУЛХУ!!! МЫ ЛЮБИМ КТУЛХУ!!!
— А Ктулху любит только меня-а!.. — экстатически бормотал Тахем Тьма, едва только не грызя посох.
Парад еще не закончился, а Тахем уже начал строить планы на будущее. Оживленно жестикулируя обеими руками, живой и «темной», он громко восклицал:
— Теперь мы создадим новый Совет Двенадцати! Настоящий! Истинный! Тот, что будет править Серой Землей с нынешнего момента и еще тысячу лет, — да благословят нас Древние! Несмотря на все мое отвращение к мирским делам, я, Тахем Тьма, возглавлю его! Вторым будет мой племянник, Яджун Испепелитель, — и я охотно уступил бы ему первое место, как уже делал ранее, если бы не то, что он пока что… не совсем дееспособен. Третьим будешь ты, Клевентин Предатель! Четвертым мы примем маршала Астрамария… надо будет придумать ему прозвище…
— Мне это неинтересно, — холодно произнес Астрамарий. — Играйте в свои бирюльки без меня.
Клевентин не произнес ни слова, но на Тахема он поглядывал прищурившись, пряча за опущенными веками недовольство. Ему вовсе не хотелось менять кресло в одном Совете на аналогичное в другом. Пусть вместо шестого места он теперь получит третье — так ли уж велика разница?
Но пока что Клевентин это проглотил. Он уже привык, что глупцы и безумцы считают его своей ручной зверушкой. Владыка Бестельглосуд был глупцом, а владыка Тивилдорм — безумцем, владыка Креол — глупец, а владыка Тахем — безумец… Всем кланяйся, всех заверяй в своей покорности, всем преданно служи… и выжидай удобной возможности. Носящий Желтую Маску обещал Клевентину, что новое и старое правительство уничтожат друг друга — и тогда наконец он станет Клевентином Императором.
Небеса свидетели — он ждет уже слишком долго.
Ванесса Ли проснулась в восемь часов утра. Как обычно, ее день начался с аромата свежего чая. На столике возле кровати уже стоял поднос с маленьким заварочным чайником, изящной чашечкой, молочником и сахарницей. Все — из тончайшего ларийского фарфора, а ложечка и щипчики для сахара — из чистого серебра.
Горничная, только что принесшая этот поднос, раздвинула тяжелые парчовые занавеси, а затем принялась наполнять ванну. То же самое сейчас делает валет Креола, но сегодня его труды пропадут даром — эту ночь глава Совета Двенадцати провел со своей первой леди.