— Шовинист — это тот, кто не уважает женщин, — объяснила Ванесса.
— Чего это я их не уважаю?! — возмутился Логмир. — Хой, подруга, да знаешь, сколько женщин я в своей жизни уважил? Некоторых по шесть раз за ночь уважал!
— Не слушай мою жену, — мрачно вмешался Креол. — Меня она тоже постоянно называет шовинистом. Не знаю почему.
— Вот именно поэтому, — проворчала Ванесса. — Вы оба прожженные средневековые шовинисты. Сочувствую вашим женщинам. Тем более что я одна из них. Сама себе сочувствую. Жуть просто.
— Хой, подруга, ты слишком много болтаешь! — укорил ее Логмир. — Это некультурно.
— Эй, даже не пытайся затыкать рот моей жене! — повысил голос Креол. — Я пытался много раз, это бесполезно.
Логмир кивнул, делая вид, что слушает. На самом деле его гораздо больше интересовали кушанья, которые он непрерывно пихал за щеку. Все-таки лететь пришлось почти сутки, и за все это время легконогий закатонец не проглотил ни крошки.
Нет, он взял с собой мешок сухарей, вяленого мяса и воды, но эти припасы закончились уже на третьей минуте путешествия.
— Кстати, подруга, совсем забыл! — вспомнил он. — Ты мне чипсов привезла?
— Где-то вроде был пакетик… — задумалась Ванесса.
— Король доволен! — просиял Логмир.
После завтрака Креол, Ванесса, Хубаксис и увязавшийся за ними Логмир отправились в подземную часть Промонцери Царука. Не просто в подземную — в самую глубочайшую из всех. Спустившись по длиннющей лестнице и пройдя по темному коридору, усеянному магическими печатями, они оказались в гигантском зале, большую часть которого занимала гигантская мраморная чаша.
Одно из немногих, это помещение осталось еще от прежней Цитадели Власти — Нъярлатхотеп очень старался, но так до него и не дотянулся. «Банка Скорпионов» уцелела, уцелели и заключенные в ней полудемоны. Два с половиной года они сидели в ней, все сильнее мучаясь от голода. Два с половиной года они убивали и пожирали друг друга.
И теперь наконец-то пришло время выпустить того единственного, который выжил.
Вокруг мраморной чаши стояли паладины. Тридцать паладинов с вскинутыми мечами. На их присутствии настояла Ванесса — Креол считал это излишним, уверенный в полной безопасности своего проекта. А даже если он и не совсем безопасен — отбросьте страхи, с вами архимаг!
Креол подошел поближе и положил ладонь на холодный мрамор. Его лицо напряглось — маг снимал заклятия, не позволяющие демоволку вырваться. Несколько секунд — и вот Креол отступает на несколько шагов.
Чаша совершенно не изменилась… внешне. Однако все присутствующие сразу почувствовали, как спало некое напряжение — точно все это время где-то на грани слышимости кто-то что-то бормотал, а теперь вдруг смолк. Хотя на деле все было наоборот — не смолкли звуки, но зазвучали. Из чаши донеслось поскребывание, скрип когтей по мрамору…