«Жакет с собой не берёшь?» — поинтересовалась Карен.
«Да нет. В машине есть обогреватель, да и кроме того, у меня уже на судне есть один пиджак», — ответил он. Пока он ехал, накрапывал лёгкий дождик.
Приближаясь к туннелю под мостом Хэмптонской дороги, он включил радио.
«Автомобилистам и путешественникам повторное предупреждение: в Мэрилэнде, Восточной Пенсильвании и Нью–Джерси с сегодняшнего дня и до завтрашнего утра рекомендуется быть предельно осторожными».
Джими снова стал вглядываться в капли дождя на ветровом стекле — не так уж и страшно. Скорее всего, нет причины для беспокойства.
Через 50 метров он заметил, что дорога слегка обледенела. Дождь перешёл в снег с крупой. Джим сбавил скорость, чтобы посмотреть на часы: 1:35 утра. У него все ещё было достаточно времени, чтобы успеть на корабль, однако для этого не следовало сбавлять скорость.
Когда это случилось, оставался час езды до местности Таппаханнок. Снег с градом начался нешуточный. Джиму пришлось включить дворники на полную мощность, чтобы видеть что‑то в ветровое стекло.
Немного впереди магистраль пересекала небольшой водоём. Джим предположил, что мост мог промёрзнуть и решил слегка затормозить. В это самое мгновение тени крупных оленей промелькнули перед лобовым стеклом. Джими резко ударил по тормозам, но на обледенелом асфальте это дало малый эффект. Джим ощутил холостое прокручивание задних колёс и явственно осознал: машина вышла из‑под контроля. До того, как он смог бы как‑то отреагировать на происходившее, автомобиль ударился о заграждения моста и сполз в водоём, наполовину оставшись под водой.
Перепуганный, но не пострадавший, Джим выбрался из автомобиля и пошёл по воде к берегу. Усилился ветер, шёл гутой снегопад. Джим основательно продрог. Он начался оглядываться вокруг: ни машин, ни зданий, ни огонька вдалеке в пределах досягаемости взгляда.
Спотыкаясь, Джим вернулся к машине, заглянул с надеждой в багажник — не найдётся ли хоть что‑нибудь, что могло бы помочь в столь затруднительном положении. Он увидел аудиокассеты и пару кроссовок. Ничего, что могло бы сейчас пригодиться, даже коробки спичек.
Джим скрестил руки на груди и уселся на берегу водоёма…
О’кей, начнём с такого вопроса: где, помимо дома и офиса, вы проводите наибольшее количество времени? Если вы немного призадумаетесь об этом, то поймёте, что ответ очевиден — в вашем автомобиле. Основное связующее звено жизненно важных магистралей, то, чем мы пользуемся практически постоянно, чтобы добраться, куда нам надо. Ваше транспортное средство всегда рядом с вами, чем бы вы ни занимались.