Интересно, он следовал ночью за мной по пятам, или прошел по следам позже? И почему зверь не пошел дальше, а предпочел удалиться? Все-таки хорошо, что я не увидел его ночью - вот страху бы натерпелся! А звери, говорят, страх чуют...
Тем временем отряд сгрудился вокруг, и после нескольких мгновений немого изумления, послышались выразительные возгласы.
- Отто, - обратился к всезнайке Финкильштейн, - это что за зверь?
Но Гергерт на этот раз лишь молча развел руками.
- Новиков, может, ты нам прояснишь этот вопрос? - подозрительно уставился на меня Сол, - Почему ты свернул именно к этому месту?
- Я же уже сказал - там высокий обрыв, не менее пяти метров.
- Откуда ты об этом знаешь?
- И с кем ты здесь встречался? - хохотнув, добавляет вопрос Финкильштейн.
Не знаю, что на меня подействовало, то ли нервная шутка Роберта, то ли потребовался своеобразный выплеск собственных эмоций, но, обведя взглядом застывших в ожидании товарищей, я начал рассказ... Рассказ о том, как выйдя по нужде, свалился с десятиметрового обрыва прямо на голову прикорнувшего под каменной стеной монстра. Как тот, смертельно перепугавшись, бросился наутек, а я, приняв его за вражеского лазутчика, кинулся следом. Как нагнал и, повалив на снег, принялся заламывать руки. И только когда сообразил, что рук у поверженного врага почему-то четыре, обратил внимание на то, что и сам он раз в пять крупнее меня.
- Вот тут я его завалил, - показываю на то место, где снег был основательно вытоптан огромными лапищами.
- Как же ты не видел, что он такой здоровый, когда бежал за ним? - недоверчиво спросил Борк.
- Темно же было. А тут под обрывом и вовсе ничего не видно. Я бежал, ориентируясь чисто на звук его шагов. Фонарь специально не включал - думал, вдруг он не один.
- И куда он потом делся?
- Убежал. Я как понял, что подо мной не разведчик, а огромный зверюга, так сразу хотел деру дать, да запнулся, когда на уступ запрыгивал. Думал, все, сейчас он меня разорвет, и "Кираса" не поможет. Даже глаза закрыл от страха. Лежу, слышу, шаги удаляются. Глянул, а его пятки уже меж деревьев мелькают.
- Как же ты пятки увидел в темноте-то?
- А я когда упал, нечаянно фонарь включил.
- Какой он хоть из себя-то, зверь этот? - последовал очередной вопрос от товарищей.
- Так это, я ж его видел только со спины, и то в темноте, - отвечаю, внимательно всматриваясь в окружающие лица и пытаясь понять, неужели они и правда поверили в мои россказни? Однако, видя, что сейчас последуют дальнейшие расспросы, спрыгиваю с полутораметрового обрыва, киваю на следы и предлагаю: - Нам все равно в ту сторону идти. Может, догоним - посмотрим, что это за зверь?