Я закинул вырывающегося солдатика обратно в ларец.
— Сиди тихо!
Тот подхватил ружьё и погрозил мне им. Тёмный штык подозрительно блестел.
Так вот, почему Кемп кричал. Мелкий паршивец его уколол. А я и не подозревал, что эта штука такая острая.
Я спрятал ларец и вновь уставился на труп. Может быть, это странно, но мне хотелось, чтобы он ожил. Чтобы моргнул раз-другой, встал и что-нибудь сказал… Судорожно вздохнув, я отвернулся от неприятного зрелища, чтобы не расплакаться, как ребёнок. Мой отец тоже не успел закрыть глаза перед смертью, и он не ожил, хотя я просил его вернуться.
Из коридора послышались знакомые шаги. Два быстрых стука в дверь.
— Слушай, Роберт, давай-ка мы с тобой… — Франсуа замер на месте как громом поражённый.
Не знаю, что он собирался мне предложить, но в любом случае это уже не имело никакого значения.
Франсуа закрыл за собой дверь.
— Что это? — спросил он непривычно приглушённым голосом.
Его рука, указывающая на мертвеца, предательски подрагивала.
У меня язык словно прилип к нёбу.
— Только не ври мне, — не сводя с меня пристального взгляда, Франсуа присел на корточки перед Кемпом, — всё равно не умеешь.
— Я не знаю, как это случилось. Честно.
— Кто это?
Когда он занялся осмотром невезучего гостя, говорить, точнее, врать, стало значительно легче. Я, почти не напрягаясь, сказал, что не помню этого человека и что никак не мог его прогнать.
— Наверное, мы встречались с ним той ночью… Он уверял меня, что хочет извиниться за то, что тогда произошло, но я не ничего не помню… — я так заикался от волнения, что боялся, что Франсуа мне не поверит.
— Неужели он даже не делал никаких намёков?
— Да нет. Он только про свою жизнь в Индии рассказывал. Я его просто остановить не мог. А потом…
Я развёл руками. И без вранья моя история неубедительна. Я бы на месте Франсуа давно бы уже не вытерпел и устроил такому ненадёжному другу допрос с пытками.
Однако он, не смотря на остроту ситуации, не стал устраивать сцены и закатывать истерики.
— Идём, надо посоветоваться с Ренаром, — хладнокровно выдал он.
Как выразился Франсуа, план Ренара был одновременно гениален и прост. Для меня же в его идее не было ничего гениального и уж тем более простого.
— Спрячем труп и напьёмся, — именно эти слова стали руководством к действию.
Он объяснил свою позицию тем, что якобы поступить более культурно невозможно. Неясно, как хозяин гостиницы отреагирует на событие, порочащее репутацию его заведения. По-тихому нас отсюда вышвырнут или нет — без разницы. Мёртвое тело — это слишком большой риск. Ренар так долго убеждал нас в этом, что мы быстро сдались.