— А вдруг я — серийный убийца? — попробовал пошутить я.
— В таком случае, вы бы тогда не отказались от предложения подвезти вас.
— Вы правы.
Я перевернулся на спину и глубоко вздохнул. Такая остановка вовсе не входила в планы моего путешествия. Но кто-то решил за меня.
— Я даже не спросил, как вас зовут, — произнес я.
— А я тоже хороша! Не представилась. Меня зовут Энни. Но все называют меня Ангелом.
Когда я учился во втором классе, учитель прочитал нам бразильскую сказку. Она называлась «Маленькая корова». Воспроизвожу ее по памяти.
Однажды мудрец со своим учеником шли по дороге и увидели ветхий домик, а возле него — клочок обработанной земли.
— Сходи к этим беднякам и спроси, не дадут ли они нам чего-нибудь поесть, — велел мудрец ученику.
— Но у нас самих достаточно еды, — возразил тот.
— Делай, как я сказал.
Послушный ученик направился к дому. На его стук вышли крестьянин с женой и семеро детей. Все они были очень бедно одеты.
— Здравствуйте, добрые люди, — приветствовал их ученик. — Мы с моим учителем сегодня проделали большой путь и проголодались. Не найдется ли у вас какой-нибудь еды?
— Еды у нас мало, но той, что есть, мы с вами поделимся, — ответил крестьянин.
Он скрылся в доме и вскоре вынес ученику кусочек сыра и корочку хлеба.
— Прости нас, юноша, но больше у нас ничего нет.
Ученику не хотелось отбирать у них эту скудную пищу, но он не посмел ослушаться учителя.
— Спасибо. Ваша жертва велика, — заметил он.
— Жизнь у нас тяжелая, — вздохнул отец семерых детей. — Но мы не сдаемся. Хоть мы и бедны, но у нас есть великое сокровище.
— Какое сокровище?
— Наша маленькая корова. Она дает нам молоко. Часть мы выпиваем, а из остального делаем сыр. И себе на пропитание, и продать можно. Не скажу, чтобы много, однако нас это поддерживает.
Ученик вернулся к учителю, подал ему кусочек сыра и корочку хлеба и рассказал про сокровище крестьянской семьи.
— Я был рад узнать о щедрости этих людей. Но меня очень печалят ужасные условия, в каких они живут. Прежде чем мы отсюда уйдем, выполни еще одно мое поручение.
— Какое, учитель?
— Сходи опять в тот дом и приведи из хлева их корову.
Ученик терялся в догадках. Зачем учителю понадобилась корова бедняков? Но он знал: его учитель — мудрый и милосердный, и потому без возражений отправился за коровой.
— Вот, учитель, я привел тебе корову. Только я не понимаю, зачем она тебе понадобилась?
— Видишь те скалы? Ты поднимешься на них вместе с коровой, а потом столкнешь ее вниз.
Ученик едва верил своим ушам.
— Но учитель… это же…
— Делай, что я сказал.