Я была вне себя от ярости. Разве не стоит моя подпись под документом, где говорилось о неизбежности наказания в случае нарушения закона? Статус участницы Отбора не освобождает от ответственности, вот как он это сформулировал. Зато статус принца, видимо, освобождает. Я вдруг почувствовала себя грязной, ничтожнее любой Восьмерки.
— Америка, милая, это к тебе, — пропела мама.
Я тоже слышала звонок, но открывать не пошла. Окажись это очередной желающий получить автограф — не выдержала бы.
Пройдя по коридору, я завернула за угол и замерла. На пороге с охапкой полевых цветов стоял Аспен.
— Америка, привет, — сдержанным, почти деловым тоном поздоровался он.
— Привет, — слабым голосом отозвалась я.
— Это от Камбер с Селией. Они желают тебе удачи.
Он приблизился и протянул цветы. Букет от его сестер, не от него.
— Как мило с их стороны! — воскликнула мама.
Я почти и забыла, что она тоже в комнате.
— Аспен, ты очень кстати. — Я пыталась говорить так же отчужденно, как и он. — С этими сборами у меня в комнате все вверх дном. Ты не мог бы помочь прибрать?
В присутствии моей матери он не мог не согласиться. Как правило, Шестерки не отказывались от предложенной работы. Мы в этом смысле вели себя точно так же.
У него дернулись желваки, но он кивнул.
Мы пошли по коридору в комнату. Сколько раз я воображала, как Аспен переступит порог моего прибежища! Могла ли я представить, при каких обстоятельствах суждено сбыться этой мечте?
Я толкнула дверь в комнату, и Аспен расхохотался.
— Ты что, собаку подрядила заниматься сборами?
— Заткнись! Я не могла найти одну вещь. — Но я невольно улыбнулась.
Он принялся наводить порядок и складывать футболки. Я, разумеется, помогала.
— Ты что, ничего из этого не берешь? — прошептал он.
— Нет. С завтрашнего дня я смогу одеваться только в то, что мне будут выдавать во дворце.
— Ого!
— Сестры расстроились?
— Вообще-то, нет. — Он изумленно покачал головой. — Как только они увидели на экране твое лицо, все в доме словно помешались. Они без ума от тебя. Особенно моя мать.
— Твоя мама мне нравится. Она у тебя такая добрая.
Мы молча прибирались дальше. Комната мало-помалу приобретала свой обычный вид.
— Фотография… — начал он. — Ты на ней такая красивая.
Мне больно было слышать это от него. Это нечестно с его стороны. После того, как он так со мной обошелся.
— Это все из-за тебя.
— Что?
— Просто я думала, что ты вот-вот сделаешь мне предложение, — севшим голосом произнесла я.
Аспен немного помолчал, подбирая слова.
— Я хотел, но теперь это уже не имеет значения.
— Нет, имеет. Почему ты мне не сказал?