— То есть я должен оставаться у него на побегушках? — начал было Док, но тут же замолк, потому, что напротив стола поднялся небольшой вихрь — по сути, маленькое торнадо, которое медленно приняло облик женщины:
— Нет, мой дорогой, не должен, ты должен просто жить…
— Нина, — вскочил Док, роняя стул, на котором сидел. — Ты?.. как ты здесь?..
— Не беспокойся, милый, — сказала она, причем ее голос стремительно «загустел», и конец фразы она произнесла уже могучим басом, одновременно из миниатюрной женщины превращаясь в здоровенного мужика.
— Ты, доктор, будешь жить как жил, — заявил этот мужик и засмеялся так, что стаканы завибрировали, и тут же с сухим хлопком, больше похожим на далекий звук электрического разряда, исчез.
— Ну, ты не можешь без подобных шуток, — хмыкнув, сказал Наблюдатель. — Больше так не делай.
— Слушаюсь и повинуюсь! — проговорил тот же басовитый голос, а в центре помещения возник полупрозрачный силуэт существа в чалме и шароварах, с могучим обнаженным торсом.
— Сгинь! — крикнул Наблюдатель, и изображение немедленно погасло.
— Шутник! Надоел я ему… Демонстрирует свои возможности новому Наблюдателю.
Друзья, оторопев, во все глаза следили за происходящим, потом Текс спросил:
— Так это был… кто?
— Это и есть тот, кто жил у шести звезд. Или по-другому — это энергоинформационное поле, в котором «думает» моя головушка, то бишь мой мозг. Как видите, он пристрастился к подобным шуткам, — улыбнулся Наблюдатель.
Все на некоторое время замолчали, причем Текс опять вцепился в какой-то аппетитный кусочек, а Кэп, налив в довольно большой фужер чего-то золотисто-коричневого и взяв дольку лимона, хватанул все одним залпом, а лимон — чуточку надкусив, положил обратно.
— Хорошо, тогда поясните — сдавленным голосом спросил он, — как происходит замена одного Наблюдателя на другого? Что за процедура такая?
— Если честно, я и сам не знаю. И за давностью лет, и… просто не помню, ибо До — было одно, После — другое. Короче, одни мозги поменяют на другие. Шучу! — улыбнулся Наблюдатель, потом замолк, будто прислушиваясь к чему-то, и сказал:
— Вам пора! Проходите туда, — и он показал на ту часть скалы, откуда когда-то вышел Изгой-Локи. Док чуточку помедлил и пошел было к стене, но, остановившись, спросил:
— Скажите, а как вас зовут? Ну, как вас родители звали?
— Миролюб, — чуточку помедлив, ответил Наблюдатель и добавил: — Идите смело, завтра вся моя память, память всех моих предшественников, начиная с самого первого, станет вашей памятью. Вас уже ждут.
Док шагнул вперед, и каменная стена пред ним разверзлась…