Она подняла с пола трусики, которые были на ней не так давно.
— Я оставлю их у себя. — Я взял их у нее из рук и отправил в ящик шкафа. — Теперь у меня есть запасные для тебя.
— Какая поразительная заботливость! Ты ведь не забудешь постирать их?
— После всего — конечно. — Я подмигнул ей, и на ее щеках появился соблазнительный румянец. Мне нравилось, что она не опускает глаза, когда я говорю всякие пошлости.
Пэш подошла к комоду и принялась открывать ящики один за другим, пока ей на глаза не попались мои трусы.
— Ага, похоже, тебе тоже придется постирать несколько штук, когда электропроводку починят. Они пролежали в луже всю ночь. Можешь добавить к ним мои.
Она порылась в ящике еще немного и наконец нашла трусы, которые ей понравились.
— А эти я возьму с собой, чтобы у меня дома для тебя тоже нашлись запасные трусы. Конечно, это не совсем то же самое, что обменяться кольцами, но символичность момента присутствует.
Чтобы чем-то ответить на ее поступок, я взял небольшую коробочку, в которой было кольцо, подаренное мне в честь получения докторской степени. На ферме я всегда держал его в этой коробочке — для сохранности. Я еще раз мысленно задал себе вопрос о целесообразности этого поступка, и сердце подсказало мне, что я действительно этого хочу.
Я достал кольцо и протянул его Пэш со словами:
— Пэш, я прошу тебя принять это кольцо от меня в знак того, что я больше всего на свете хочу быть с тобой. — Я вложил кольцо ей в руку. — Я знаю, что оно слишком велико для тебя, но ведь главное, что это символично, не так ли? — С этими словами я потянул за трусы, которые она держала в другой руке.
— Иван, это кольцо доктора наук. Я не могу принять его.
— А я говорю, что можешь. Мы повесим его на цепочку, чтобы ты могла носить его на шее. Как только я раздобуду что-нибудь более подходящее, я заберу его обратно.
Я сжал кольцо ее рукой.
— Пэш, я никогда ни с кем не хотел быть так сильно, как хочу быть с тобой. Пожалуйста, возьми кольцо.
— Иван, ты уверен, что действительно хочешь этого?
— Абсолютно уверен.
— Тогда я готова принять его вместе с твоими чувствами и тем самым взять на себя обязательство перед тобой и перед нами обоими.
Она положила его в карман своих джинсов.
— Но мне нечего предложить тебе взамен.
— Есть. — Я взял в руку трусики, которые были на ней перед этим. — У меня есть это.
Я потерся о них щекой, вдыхая ее запах.
— И у меня есть твоя любовь.
— Если бы кто-то нас сейчас услышал, он бы наверняка подумал, что ты делаешь мне предложение.
— Может, так оно и есть. Но ты уже сказала мне, что ждешь достойного ухаживания и предложения руки и сердца на коленях. Я собираюсь исполнить желание дамы. — Я поцеловал ее в лоб. — Нам пора. Уже половина седьмого. Я должен позаботиться о лошадях.