— Сейчас мы тебе объясним!
— Утешим! Прочь с дороги! Не видите, трудолюбке плохо?!
Врачи? Санитары? Оба высокие, коротко стриженные, с одним выражением лица.
Пятится от окна, но ноги слушаются плохо, и он буквально силком тащит себя дальше. Теперь по сторонам не смотрит, а очереди обходит.
— «Эх, яблочко, куда ты котишься? Попадёшь ко мне в рот, не воротишься!»
Посреди улицы пляшут девушки в ярких платьях. Зрители хлопают в такт и подпевают.
Неожиданное веселье противоестественно.
— Девочки, перерыв кончился, быстрее! — И одна за другой, смеясь, они бегут в одно из зданий, на фасаде которого много фотографий улыбающихся людей.
И снова очереди, спешащие прохожие и камень. Ни куста, ни травинки, ни щепоти земли. Запахи от тротуара и стен — неприятные: так пахло в их химическом кабинете.
Все улицы как бы стекаются к одному месту. Пошёл туда. Громадная площадь. Под неё ныряют машины и автобусы. На ней громадный дом, тоже тёмно-серый. От него резче, чем от других, — въедливый запах. Холод просачивается сквозь пальто. Окна черны. Лишь верхний, последний этаж светится.
Здесь работает его брат?!
Где вход?
Комаром звенит воздух.
Шагнул к дому, а остался на месте. То же ощущение, что при виде несчастной матери, которую волокут санитары: он не принадлежит себе! Пятится — бежать прочь и остаётся на месте.
Оказывается, он стоит на железном круге.
— Имя, фамилия? Зачем прибыл? Отвечай!
Крутит головой: откуда голос? Он один перед стеной.
— Ты! Заставляешь ждать! Профессия? С какой целью явился? Ни слова лжи.
— К брату, — бормочет едва слышно.
— Зачем понадобился брат? Отвечай не задумываясь!
Вдруг подведёшь Люба, если скажешь: «забрать домой»?
Шагнул назад — остался на месте. И лишь в эту минуту, пойманный цепким кругом, понял: опасность, нависшая над братом, убившая отца война, депрессия родных и сограждан, мрак города, очереди, «белые халаты» — в тесной связи.
— Молчание повредит тебе. Что-то скрываешь.
Ни в коем случае не выказать страха.
— От брата вот уже несколько месяцев нет писем, — сказал небрежно. — Мы с мамой волнуемся.
— Входи и жди. Тобой займутся. — К нему подъехали ступени из прозрачного камня. В стене образовался проём. Вошёл под властный голос: — Внимание, трудолюбцы и вольные граждане свободной страны Будимирова! Начало распыления. Приостановите работу. Расслабьтесь и дышите глубоко. Ваше везение безгранично. Вы — работники самого гуманного и престижного Учреждения в самом гуманном и престижном городе самой гуманной страны. Наши промышленность и экономика самые развитые в мире. Семимильными шагами, преодолевая все трудности, мы идём вперёд к идеальному обществу. — То же говорит в правлении дядька. Но ведь он так не думает! — В нашей стране изобретён необыкновенный препарат. Вы, работники нашего Учреждения, первые удостоились его благотворного действия. Доверьтесь нам, только при этом условии вам станет хорошо, будут решены все ваши и государственные проблемы.