Разумеется, я не уложилась в обещанные Дэриэллу рамки. Когда деревянные ступеньки ворчливо заскрипели под моими ногами, небо уже резала острая кромка месяца. В воздухе разлилась звенящая ночная прохлада, какая бывает только весной. Я остановилась, вдыхая запах цветущего сада, с наступлением темноты ставший почти осязаемым… и вздрогнула, услышав негромкие голоса.
Скорее всего доносились они из гостиной на втором этаже. Окна выходили на другую сторону, и в любое другое время я бы ничего не услышала, но вечером звуки разносятся далеко… Говорили по-аллийски. Один голос принадлежал целителю, а второй, женский, был мне незнаком. Вроде бы ничего необычного – тихий, мелодичный, но у меня мурашки по спине пробежали.
Стараясь не шуметь, я открыла дверь и проскользнула внутрь. Аккуратно повесила на крючок куртку, разулась и поднялась по лестнице. Дверь приглушала звук, и слова доносились не слишком отчётливо, но кое-что я разбирала. Незнакомая женщина холодно выговаривала Дэриэллу за «недостойное поведение»… Бездна, это что, его подружка? Или…
…или Меренэ прибыла на день раньше?
Я прислушалась. Спор шёл уже на откровенно повышенных тонах. Дэйр не стеснялся в выражениях, советуя… замороженной… отмороженной… о! Я залилась румянцем. У меня бы такие слова точно отбили «непомерное желание совать длинный нос не в свои дела». Девица что-то сдавленно прошипела. Выругалась?
А вот следующую фразу я поняла слишком хорошо.
«Только дай мне повод, Дэриэлл. И «родственные» разговоры сразу закончатся. Дай мне повод. Я почти хочу этого».
Судорога прошла по миру, обесцвечивая его и делая фотографически чётким. Лишние мысли и страхи исчезли из сознания – как будто сухие листья вспыхнули и развеялись пеплом над жарким костром.
Я мрачно шваркнула дверью об стену.
– Не смей ему угрожать, Меренэ.
Мой голос лишился всякого выражения. Но силы в нём было – с лихвой.
– Это что ещё за девка? Твоё домашнее животное? – прошипела наследница. Уже не на аллийском, дабы я, предположительно необразованный человек, смогла полностью прочувствовать оскорбление.
Нет, Меренэ не была красива. Теперь я видела это совершенно ясно, и неважно, что мир превратился в чёрно-белое кружево. В ней всё было слишком. Совершенное лицо – такого не бывает. Яркие глаза. Изящный носик, больше подошедший бы куколке. Но хуже всего – жажда власти, жажда видеть всех вокруг на коленях, сломанными.
Это было уродливо.
– Нэй? – Дэриэлл удивлённо вскинул брови и шагнул ко мне. – Ты давно здесь?
«Что ты слышала?» – говорил его встревоженный взгляд.