– Э-э… здорово. Наверное, ты очень популярен в школе? – выдавила я из себя. Ладно, мне не сложно, а ему приятно будет услышать.
Я не прогадала. Ричард буквально засветился от удовольствия.
– Говорят, что да, – небрежно произнес он, внимательно наблюдая за моей реакцией. – У меня есть репутация, знаешь ли…
Я тоскливо оглянулась в окно. К счастью, появление Лиз избавило меня от продолжения этого абсурдного диалога. Надо же, только я решила, что он может быть приятным парнем… Впрочем, он и вправду молодец. Сам заработал на машину, копит на ремонт, имеет влияние на одноклассников. Жаль, что у нас немного разные ценности.
Всю дорогу мы провели в молчании. Ричард больше не хвастался, видимо, стесняясь присутствия сестрёнки, Элизбет усиленно делала вид, что повторяет домашнее задание, я наслаждалась временным затишьем. Первый день в новом месте – это всегда кошмар. Уж я-то знаю. До седьмого класса мне пришлось сменить четыре школы. Правда, все они, кроме школы в Приграничном, принадлежали людям. Каждый раз начинается с одного: на тебя пялятся, подходят, заговаривают о ерунде, стараясь понравиться, потом спешно разочаровываются – мальчики не находят ожидаемую принцессу, девочки прозревают, обнаруживая соперницу, и в итоге ты остаёшься наедине с собой, пока кто-нибудь не решится подружиться с тобой по-настоящему.
Тогда, в самой первой школе, куда я попала после Приграничного, этим кем-то оказалась Этна. Потом мы уже вместе кочевали по учебным заведениям, и «знакомство с классом» так не напрягало. Но сейчас вряд ли стоило надеяться на подобное везение…
Может, я, конечно, судила предвзято и во всём был виноват мой нелюдимый характер. Но факт оставался фактом – вряд ли и в новой школе меня встретят на ура.
Школа имени Святого Джеймса представляла собой огромный комплекс из десятка корпусов, огороженный кирпичным забором. На входе стояли металлодетекторы, дежурный открывал двери только после того, как ученик показывал пропуск. Похоже, я погорячилась, назвав этот городок захолустьем. Или школа была одна на весь город, что более вероятно.
– Она со мной, – нетерпеливо втолковывал охраннику Ричард. Я стояла рядом, ощущая себя крайне неловко. Было такое чувство, будто и впрямь дома осталось что-то важное. Запутала меня Айне… Странно, вроде бы я перед выходом погляделась в зеркало, в глаза ничего не бросилось. – Это Найта Верманова, она по обмену приехала. Вам не передали карточку?
– В администрации заберёте, – буркнул дежурный, пропуская нас внутрь. – Сегодня без карточки проходите, раз такое дело. Но в следующий раз не пущу.