Удивляюсь крепости троллей и зверомастера. Выпивали же не меньше меня, а утром уже по делам разошлись.
- Прибыл посланник от Зелёных Улиток, - Лилька замерла, прислушиваясь. - Ученик шамана клана Улиткоголовых по имени Варк-Дан. Умоляет о встрече с Гвардом и вождём. Что-то у них стряслось нехорошее.
- Ариг в курсе?
Ариг, возглавлявший охрану Ран-Джакала, был его заместителем и принимал решения в его отсутствие.
- Да. У Костра Совета его принимает.
- Сейчас подойду.
Моя пещера находится в глубине острова, между женской и мужской половинами селения троллей. Поблизости виднелся дом Гварда, только я жил под землёй, в метре от плещущейся воды. До меня пещеру использовали как погреб, складывали в ней пищу на зиму.
До "гостиной" Водяных Крыс я добрёл по каменистым тропам и подвесным мостам за пятнадцать минут. На пристани никого не было, кроме прохаживающегося дюжего тролля, следящего за порядком. Горстка островитян собралась у дома главы племени.
Костёр Совета - лобное место любой деревни синек. У огня собираются по важным вопросам старейшины и вожди, там же принимают дорогих гостей. В обложенном камнями круглом кострище ни на секунду не затухал огонь, символизирующий достаток и добрую волю предков. У Водяных Крыс он располагался на скале возле отстроенного "дворца" Ран-Джакала.
На дворец сие творение тролльего зодчества походит не более, нежели вигвам индейцев на украинскую хату-мазанку. Снаружи стены оббиты сырыми шкурами, сверху шатёр из покрашенных красной краской кож, натянутых на деревянные балки и огромные кости лесных гигантов. Из-под крыши торчат костяные шипы, на некоторых развешены выбеленные солнцем черепа могучих зверей и иноплеменников с преступниками, когда-то бросивших вызов Ран-Джакалу. Под черепами на стенах намалёваны почерневшей кровью знаки могущественных духов, оберегающих племя и вождя от зла.
К моему приходу зам нашего вождя, сидевший на корточках на разноцветной циновке в компании двоих телохранителей, мирно беседовал с тщедушным молодым троллем. Позади них столпилась толпа ребятишек и праздных жителей селения, желающих узнать причину прибытия посла союзников из первых уст. Среди громадных синекожих мелькала стройная фигурка Алисии.
- Милости духов, - поприветствовал я собравшихся.
- Благословения предков, - раздалось в ответ.
Телохранитель Ран-Джакала уступил мне циновку, и я присел рядом с Аригом.
- Гин-Джина нет на озере. Я его старший ученик Кан-Джай. Что хотел сказать ему, поведай мне.
Ученик шамана Улиткоголовых согласно кивнул. Его правая щека при этом дёрнулась вниз, отчего рот искривился, обнажив до десны нижний клык. Парень в целом выглядел измученным и больным. На коже нездорового сероватого оттенка растеклись линии нарисованных защитных знаков, смешавшись с грязью и пеплом. Исхудавшее тело под порванной накидкой из бобрового меха исполосовано порезами и царапинами, на нём темнели кровоподтёки и ссадины. Тролля будто избили и прогнали по колючему кустарнику. В его распущенных длинных волосах путались остатки ракушек, какие вплетают тролли племени Зелёных Улиток. И главное, при синекожем не было обязательных атрибутов шамана - сумки с зельями на все случаи жизни и вардов.