— С удовольствием! — согласилась Лесли, и они уже закружились в танце, когда дверь неожиданно открылась.
Мгновение Лесли растерянно смотрела на вошедшего мужчину, потом, издав возглас изумления, бросилась ему навстречу. А еще через мгновение Ричард, заключив Лесли в объятия, поцеловал ее в губы. Потом, поставив на землю, обратился к обоим мужчинам:
— Привет, Берти! С Рождеством, мистер Редвуд!
Аксель Берто не мог скрыть изумления:
— Но… как же так? Вы что, уже знакомы?
— Хотел бы надеяться, — со смехом ответил Ричард. — Незнакомых женщин я обычно не так приветствую!
— Ну конечно! — изумленно выдохнула Лесли. — Как же я сразу не догадалась! Мне и в голову не могло прийти, что это ты, Ричард!
Она обернулась к Редвуду, который с каменным выражением лица наблюдал за ней со стороны, и пояснила:
— Мы с Ричардом вместе учились, я знаю его уже очень давно.
— Я это понял, — коротко бросил он и направился к двери. — Простите, но мне нужно идти. — И, обернувшись к Ричарду, все еще стоявшему в расстегнутом пальто, сказал: — Ричард, зайди ко мне сегодня вечером и захвати, пожалуйста, все рабочие материалы.
— Хорошо, сэр. В девять?
— Да. Спокойной ночи, Бобби. Спокойной ночи всем.
Дверь за ним закрылась, и в комнате повисла тишина.
Еще до конца недели Ричард заболел гриппом, а Пэт написала Лесли, что получила двухнедельный отпуск и собирается прибыть в следующую среду в Арозу.
«Знаю, что сообщаю поздновато, — писала она, — но раньше не могла — все решилось в последний момент. Если ты не можешь устроить меня где-нибудь, то не беспокойся, я проведу отпуск в Саузенде».
Но таких крайностей и не понадобилось. Проблему разрешила коллега Лесли — Лизель, — она познакомила ее со своей тетей, которая почла за счастье помочь кому-нибудь из врачей клиники.
Лесли была слишком занята делами, чтобы думать о приезде подруги, и смогла выкроить время только затем, чтобы встретить ее на станции.
— Пэт, как здорово, что ты приехала!
— Лесли, ты так хорошо выглядишь!
И, нагруженные чемоданами, подруги направились к санной упряжке.
— А я не знала, встретишь ли ты меня, — сказала Пэт, взобравшись на сиденье.
— Знаешь, едва выбралась. Ричард заболел гриппом, и нам с Акселем приходится подменять его.
— А как поживает «его королевское высочество»? Я полагала, вы к этому времени уже должны быть помолвлены.
— Ну тебя! Мы договорились оставаться каждый при своем мнении.
Пэт скорчила рожицу и уселась поудобнее.
— А Бобби?
— Бобби — отлично. Ты удивишься, как он изменился. Сейчас находится в школе, а то бы тоже приехал тебя встречать.