— Сногсшибательная машина! Чертежи сложные, но делать просто, и, самое главное, все понятно. Боялся — не разберусь, все-таки — из другой цивилизации. Но молодцы, разложили данные по конструкции по полочкам яснее ясного. Что за техническое новшество, пока говорить не буду. Когда сделаю, увидишь сам. С завтрашнего же дня приступаю к монтажу.
— Да, тебе хорошо. У тебя всё ясно, — тяжело вздохнул Павел. — А у меня сплошные проблемы.
— Что случилось? — только сейчас ученый обратил внимание на то, что журналист явился к нему в халате.
— Не хотел тебе говорить, но придется. Я, кажется, нуждаюсь в помощи психиатра.
— Да? — Валерий широко раскрыл глаза, и в них отразилась тревога за товарища.
— Ты знаешь, в последнее время мне стала мерещиться разная галиматья. Полчаса назад со мной в моей квартире разговаривал кактус, а чуть раньше я накормил графа Монте-Кристо ужином. Он вылез из телевизора.
— О-О, это, конечно, серьезно, — обеспокоено согласился Валерий, и лицо его сделалось настороженным. — Расскажи поподробнее, как это произошло.
И Павел поведал ему с мельчайшими подробностями обо всем, что случилось.
— …А когда я уходил, он мне наказал вернуться до десяти часов, — вспомнил он в конце повествования.
— Так-так, — задумчиво проговорил ученый, встал из-за стола, походил по комнате, что-то соображая, и, осененный идеей, предложил: — А ты знаешь, это легко проверить. Пошли к тебе и убедимся — говорит твой кактус или не говорит.
Когда друзья вошли в прихожую, из гостиной доносились свист, отдельные непонятные крики, гул многоголосой возмущенной толпы, но весь этот шум явно производился телевизором, и Валерий даже определил, что показывают футбол. Он внимательно прислушался и тихо прошептал:
— Так это же телевизор.
Но тут из комнаты донесся хриплый и совершенно не телевизионный голос:
— Гол! Давай гол. Дубина зеленая, куда бьешь? Мазило двуногое.
Брови ученого изумленно приподнялись кверху, такого наглого голоса в квартире друга ему слышать не приходилось. Он осторожно краешком глаза заглянул за косяк двери, но тот, кто орал в комнате, тотчас же его заметил и довольно бесцеремонно гаркнул:
— Ну, чего косишь из-за угла? Воровать, что ли, надумал? Так я с тобой мигом разделаюсь, своих не узнаешь.
— Это я с Валерием пришел, — видя, что их разоблачили, признался Павел и шагнул в комнату.
Вслед за ним вошел и гость.
— А где ваше «здрасте»? — осуждающе спросил тот же голос и скорбно добавил: — Вот оно, современное воспитание.
От такой встречи гость слегка растерялся и попытался оправдаться:
— Простите, я как-то не привык с кактусами здороваться.