Гаутский Хигелак, внук Свертинга,
кольцом был украшен,
тем даром Вальхтеов,
в последней битве,
где защищал он
свою добычу,
стоя под стягом, —
войнолюбивца
Судьба настигла
в пределах фризских:
надев на шею
то украшение,
пришел за море
дружиноначальник,
но пал под щитами,
и с телом вместе убор нагрудный
достался франкам,
и это сокровище
также стало поживой слабейших
врагов на поле,
где многих гаутов
смерть похитила.
Пер. В. Тихомирова
Мы знаем, что поэма «Беовульф» была создана теми, кто ее записал, таким образом, упоминание о Хигелаке в «Книге о зверях и чудовищах» ей предшествует. Однако англосаксонский перевод «Послания Фарасмана императору Адриану» — одного из главных источников, на который опирался автор «Книги о зверях и чудовищах», — можно обнаружить в той же рукописи, что и «Беовульф». Выходит, герои гаутов и восточные чудовища уже встречались и выбор монаха, решившего добавить к рассказам о чудищах поединок Беовульфа с Гренделем и его матерью вовсе не был случайным. Славного Беовульфа повсюду окружают чудовища и великаны. Ведь и святой Христофор, рассказом о чьих страданиях открывается манускрипт, на страницах которого сохранилась эпическая поэма, выделялся среди остальных людей громадным ростом (совсем как Хигелак). Святой Августин писал: «Нет никакого сомнения, что, согласно Священному Писанию иудеев и христиан, до Потопа жило множество гигантов — они были обитателями суши и принадлежали к людскому сообществу, это чада Божий, происходившие из семени Сифа» («О граде Божьем». XV, 23). Авторитета учителя Церкви было вполне достаточно, чтобы принять после этого существование гигантов на веру, именно так автор «Книги о зверях и чудовищах», сочинения Августина читавший, и поступил.
1. Ты спрашиваешь меня о сокровенных местах земли и просишь рассказать о том, следует ли верить в существование чудовищ, обитающих в отдаленных частях мира, в пустынях, на островах Океана и взращенных в горных пещерах на краю света. И в особенности ты желаешь знать о трех видах порождений земного круга, которые наводят великий страх на род человеческий, а именно о чудовищных людях, и об ужаснейших зверях, и многочисленных видах жутких драконов, змей и гадов. И хотя рассказ о них в разнообразных достойных доверия писаниях осиял прежде род человеческий повсюду подобно молнии, ударившей с небес, я бы полагал это выдумкой, недостойной исследования, если бы не подул с кормы приводящий в трепет ветер твоей просьбы, накликав морских чудовищ. Я сравнил бы этот труд с морем, покрытым мраком, ибо проверить, является ли оное истиной или искусной выдумкой, никому не удастся, ведь по всему кругу земному разносятся разные слухи и самая удивительная молва; отличное свидетельство тому представляют писания философов и поэтов, эти сочинения постоянно вскармливает выдумка. Однако некоторые чудеса считаются истинными. А есть и бесчисленное множество такого, что если кто захочет распустить крылья и полететь проверить, то обнаружит, что все это просто фантазия. Например, в тех местах, о которых и поныне говорят, будто там стоит город золотой и простирается берег, усыпанный драгоценными камнями, увидит он обычный каменный город, а то и вовсе никакого да одинокий скалистый берег. Поэтому в первую очередь я поведаю о том, что хотя бы сколько-то достойно доверия, и из дальнейшего повествования каждый поймет, что таким началом я уподобил свой рассказ морскому чудовищу, деве-сирене, ибо она обладает наделенной разумом головой, затем же последуют разнообразные мохнатые и покрытые чешуей мифы. Вначале мы упомянем тех, кто лишь немногим отличается от рода человеческого. Я опишу каждого, кого ныне вынашивает земля, родительница смертных, или кого она вынашивала прежде. В наше время, когда приумножился и распространился по земле род людской, под звездным небом появляется меньше чудищ, ибо, как мы узнали из книг, во многих уголках земли они полностью уничтожены и повержены людьми. И, покинув берега моря, они готовы устремиться в пучину, которая под действием вращения земной оси приобрела форму воронки с отвесными краями, так что из любого места земли ввергают они себя в этот огромный водоворот.