К тому времени как Дорина на следующее утро пришла в свой кабинет, граф уже уехал из дому.
Девушка сожалела, что не смогла поехать с ним на скачки.
«Он так не похож на остальных мужчин, которых я встречала», — думала она.
Но в чем состояла разница, ей не хотелось разъяснять даже самой себе.
Ближе к вечеру Дорина решила, что закончила всю работу, которую нужно было сделать, но тут, к ее удивлению, зашел один из лакеев и объявил:
— К вам джентльмен, мисс Мартин.
Дорина подняла глаза и увидела мистера Джонсона.
Она ахнула от изумления:
— Я вас не ждала! Как чудесно встретиться с вами! Скажите же, что привело вас сюда?
— Я пришел, — начал мистер Джонсон, — с очень хорошей новостью. По правде говоря, вас потрясет то, что я сейчас сообщу.
Дорина выглядела озадаченной. Она присела рядом с мистером Джонсоном.
— Рассказывайте, — нетерпеливо произнесла она.
— Мы сделали это! — сказал мистер Джонсон.
— Сделали что? — спросила девушка.
— Самодвижущийся экипаж, — прозвучал его ошеломляющий ответ. — Мы создали его, и он работает!
Дорина затаила дыхание.
Когда мистер Джонсон договорил, она хлопнула в ладоши и обняла его.
— Не верю своим ушам! — воскликнула она.
— Мы проделали огромную работу, чтобы создать четырехколесное средство, которое будет ездить по дорогам на бензине. Но мы сделали это! Я получил ваше письмо в тот самый день, когда мы узнали, что добились успеха. Это было точно знамение. Я понял, что должен немедленно повидаться с вами. Теперь, когда вы знаете, умоляю, будьте осторожны! Под этой крышей живет ваш соперник. Нельзя, чтобы он догадался, как далеко мы зашли: это вдохновило бы его закончить собственную работу.
— Не думаю, что такая опасность серьезно нам угрожает, — сказала Дорина. — Его проект далек от завершения.
К удивлению девушки, ее собеседник изменился в лице.
— Напротив, он…
— Что? — спросила Дорина, которой вдруг стало не по себе.
— Полагаю, он скрыл это от вас, как скрыл почти от всей страны. Проект графа на стадии успешной реализации.
Дорина уставилась на мистера Джонсона.
— Но этого не может быть!
— Я узнал об этом, потому что один человек, работавший на графа, перешел к нам. Он был уволен, на его взгляд, несправедливо, а потому пришел и все нам рассказал.
Дорина замерла.
— Расскажите мне больше, — сказала она. — Я хочу знать все до мельчайших подробностей.
— Граф действует очень умно. У него секретный завод в таком районе Лондона, куда вы не ступили бы и ногой. Безусловно, никто из его знатных друзей туда тоже не забредет. Он в шаге от успеха, но до сих пор ему удавалось держать это в тайне от всех.