— Нет – шепнула Амела и дёрнувшись, ненамного придвинулась к Неду – расскажи.
— Ловят здоровенного крысюка, стараются взять самого сильного, самого большого. Кидают его в медную бочку, которую он не сможет прогрызть, чтобы вылезть. И выпрыгнуть не может. И держат там без еды много дней. А потом кидают умирающему от голода крысюку труп крысы. Вначале он его не ест. А потом… потом решает, что надо есть. И ест. Привыкает. Жить‑то хочется. И тогда ему кидают полудохлую крысу. И не дают трупов. И тогда этот крыс решает, что эта полудохлая крыса заслуживает того, чтобы её съели. И убивает — впервые. А потом – убивает легко, просто, здоровых особей, которых к нему бросают, не ожидающих того, что их убьют. Он делается сытым, сильным. Тогда его выпускают на волю. И крыс начинает убивать соплеменников. Общество крыс быстро узнает о происходящем, и что же они делают?
— Что? – выдохнула Амела, заворожено глядя на мерцающие в темноте глаза Неда.
— Они уходят. Потому что если уподобиться этому монстру, и убить своего – пусть даже и преступника, родятся дети, которые решат, что можно убивать соплеменников. И будут убивать. И уничтожат всех. Не сразу, постепенно, но уничтожат. Вот так…
— И я… как та крыса, да?
— Да. И я. И Харалд. И многие другие. У нас нет барьера, не допускающего убийство. С детства тебе вдалбливалось в голову, что убийство это нормально, что это в порядке вещей. Мишени выглядели как люди – с лицами, с нарисованными частями тела. И теперь ты удивляешься, что смогла безболезненно, легко убить людей?
Нед вздохнул, расправил на груди одеяло и другим, тёплым голосом сказал:
— Не переживай. Ты не убила никого ради… ради..плохой цели. Вот. Ты убила негодяев, угрожавших хорошим людям, и совершивших множество преступлений. Пусть тебя не мучает совесть. Впрочем – она тебя и так не мучает. Иди к себе и усни. Скоро рассвет, а мы тут с тобой болтаем. Завтра поедем в горы искать бандитский склад. Или ты здесь останешься, охранять лошадей?
— Только посмей меня тут оставить! – яростно выдохнула Амела – и в голову же придёт такое! Я тебя… я… не знаю, что с тобой сделаю, если ты меня с собой не возьмёшь!
— Да поедешь, поедешь – усмехнулся Нед – иди, и ляг спать. Все. Хватит.
— Я тут полежу, ладно? – жалобно сказал девушка – там за стеной Герлат храпит, аж треск стоит! Я тебе не помешаю, я с краешку! И одеяло у меня есть, видишь?
— Вижу – хрипло сказал Нед, отворачиваясь от блеснувшего под светом красной луны обнажённого тела девушки – накрывайся, и спи. Будешь приставать – выкину за дверь!