— Как уходите?! – переспросил Герлат – мы вас пойдём искать!
— Нет. Запрещаю! – твёрдо сказал Нед – вы вернётесь в столицу, будете ждать.
— Чего ждать? – нахмурился маг.
— Или нас, или – когда появится противоядие. Будете искать его сами. Это так, на всякий случай. Я все‑таки рассчитываю вернуться. Но вы должны уходить, если нас долго не будет. Герлат, я на тебя надеюсь. Сделаешь?
— Сделаю – упавшим голосом ответил маг, и тихо добавил, укоризненно покачав головой – я что‑то такое и предполагал! Если бы я мог, вообще бы запретил тебе ходить в тоннель!
— Герлат, послушай… если легенды правы, то там должны быть порталы для перемещения. Возможно, что мы найдём путь к ардам через порталы, избежав длительного пути. Деньги у нас есть – ты же видел, я на всякий случай сыпнул по горсти – свитки с печатями Совета мы взяли, так что готовы к дороге.
— Ты же заранее решил, что сделаешь это! – нахмурился Герлат – зачем было говорить, что вернёшься?
— Вернусь, если увижу, что идти дальше слишком опасно. Если же нет – мы пойдём вперёд. Про ловушки никому не говорите, как и про двери, само собой. Ну что ещё сказать… до свидания!
Герлат нахмурился и кивнул головой. Потом ободряюще ткнул парня в плечо полным кулаком.
Нед шагнул за порог, а следом за ним все трое его спутников. Они не оглядывались, уходя в неизвестность, и у Герлата защемило сердце… увидятся ли снова?
Тёмные фигурки исчезали, уходя всё дальше и дальше, наконец, они слились в точку и исчезли.
— Ну что, ребята, пошли за дровами? – нарочито бодро сказал маг, глядя на приунывших близнецов и атрока – всё будет нормально, уверен. Скоро придут.
— Дай‑то боги – тихо прошептал Иса, и побрёл к выходу из зала. За ним потянулись и близнецы – понурые, потухшие, как никогда.
***
Знакомое место. Разгон… прыжок! На той стороне.
— Не расслабляться! Мешки бросайте!
Шлёп! Шлёп! Шлёп! Прыгают. Все, отлично. Даже принц – и вовремя оттолкнулся, и на ногах удержался – гордый такой, аж светится. Похвалить!
— Молодец, Бордонар! Эдак скоро шатрием станешь!
— Не стану! – пренебрежительно, а сам порозовел – приятна похвала.
Люди, люди, как несложно вами управлять… тут похвалил, тут нажал, тут пригрозил… или башку долой – для отстрастки.
Кышь! Назад! Юрагор – залезай в свою нору! Не мои мысли.
Чёрная точка. Ага – несчастные мумии. И сейчас явится…
— Опять вы?! Да что это такое?! Вы никак не успокаиваетесь? Придётся вам головы‑то пооткручивать! Аааарггхххх! Убью!
— Хватит орать, а? – Амела с осуждением помотала головой – ну чего ты всё орёшь? У меня уши даже заложило от твоего крика! И голова заболела!