(И первым среди всех!)
В боях отличились войска генерал-лейтенанта Черняховского!..
Так фамилия Ивана Даниловича впервые прозвучала рядом с прославленным маршалом Жуковым. Да и сам маршал высоко оценил молодого растущего полководца, через два дня после этого приказа Сталина — 7 марта — в Москву полетела телеграмма:
«Тов. Сталину.
По своим знаниям и умению управлять войсками командующий 60-й армией генерал-лейтенант Черняховский вполне заслуживает звания генерал-полковник.
В сравнении с Москаленко, Гречко и Рыбалко, Черняховский стоит гораздо выше.
Просим присвоить т. Черняховскому звание генерал-полковник.
Маршал Советского Союза Жуков
Генерал-лейтенант Крайнюков»
Сталин настолько уважал Жукова и так хорошо знал Черняховского, что в этот же день подписал постановление Совета Народных Комиссаров СССР о присвоении Ивану Даниловичу Черняховскому звания «генерал-полковник».
Однако на фронте после первых удач обстановка складывалась очень напряженная.
Манштейн собирал все возможные резервы, снимал части с других направлений для того, чтобы ликвидировать этот клин и не допустить рассечения своего фронта. Ему удалось создать ударный кулак силой в девять танковых и шесть пехотных дивизий. И надо сказать, они сделали свое дело. Несмотря на то что в распоряжении Жукова на главном направлении были мощные ударные танковые армии, Манштейну удалось не только остановить наши наступающие части, но и отбросить их на линию севернее Тернополя и Проскурова.
Как это ни прискорбно, Жукову пришлось приостановить наступление своей главной группировки и отдать приказ о переходе к обороне. Эти тяжелые оборонительные бои продолжались больше недели.
Не трудно представить, какого невероятного напряжения сил и воли потребовали эти тяжелые бои от Черняховского и его войск. Отразив все атаки, 60-я армия вновь перешла в наступление.
Жуков, понимая трудности Черняховского, позвонил и сказал:
— Даю вам из моего резерва 135-ю стрелковую дивизию. Встречайте ее.
Вскоре командир этой дивизии полковник Ромашин доложил по телефону:
— Товарищ генерал, до места сосредоточения дивизии мне нужен один переход.
Это очень огорчило Черняховского:
— Выходит, ваши полки еще сутки будут находиться в пути. За это время оперативные резервы противника смогут подойти.
— Я не виноват, товарищ командующий! — Ромашин стал взволнованно объяснять: — Распутица… Не хотел двигаться без боеприпасов. По дороге вышла из строя часть транспорта. Пришлось нагрузить на каждого солдата по полтора боекомплекта. Тяжело нести. Темп движения значительно замедлился…